W 1989 roku meteorolodzy odkryli duszki. Duchy pioruna to wyładowania elektryczne na dużą skalę wewnątrz chmur ponad burzami, które rozświetlają górną atmosferę, podobnie jak świetlówka.
Meteorolodzy ustalili już, że duszki prawdopodobnie nie są unikalne na Ziemi. W rzeczywistości ta nieuchwytna forma błyskawicy może być powszechna w całym Układzie Słonecznym. Teraz naukowcy z Uniwersytetu w Tel Awiwie pytają, czy obecność duszków na innych planetach może wskazywać na obecność materii organicznej w ich atmosferach.
Chociaż nie są to rzadkie zjawiska, duszki są niezwykle trudne do znalezienia i zaobserwowania. Można je uchwycić tylko przy użyciu bardzo czułych kamer o wysokiej prędkości. Duszki występują w ziemskiej mezosferze, warstwie między stratosferą a termosferą - od około 50 km (31 mil) do 90 km (56 mil) wysokości. Na tej wysokości gazy tworzące naszą atmosferę są znacznie cieńsze i nie są w stanie utrzymać ciepła od Słońca, co powoduje, że średnia temperatura wynosi od -15 ° C do -184 ° F (-120 ° C) ).
Ale gazy na tej wysokości są wciąż wystarczająco gęste, aby spowolnić meteory - w tym miejscu spalają się i tworzą coś, co widzimy jako przelotne opady meteorów. Gazy w mezosferze są również wystarczająco gęste, aby rozświetlały je duszki, zapewniając okno do kompozycji naszej atmosfery. Duszki, które świecą czerwono-pomarańczowo, wskazują rodzaje cząsteczek obecnych w tej warstwie atmosfery.
Błyskawica nie jest rzadkim zjawiskiem w naszym Układzie Słonecznym, co prowadzi badaczy do podejrzeń, że duszki można znaleźć na Jowiszu, Saturnie i Wenus - wszystkie planety z odpowiednim środowiskiem na silne burze elektryczne. Podobnie jak na Ziemi, duszki znalezione na tych planetach mogą otworzyć okno w swoim składzie atmosferycznym, przewodności i ewentualnie wskazywać na obecność egzotycznych związków.
Jowisz i Saturn przedstawiają najbardziej ekscytujące środowiska. Oba gazowe olbrzymy doświadczają błyskawicznych burz z błyskami ponad 1000 tak potężnymi jak te występujące na Ziemi. To na tych planetach doktorat skupia się na niej studentka Daria Dubrovin wraz z jej opiekunami: prof. Colin Price z Wydziału Geofizyki i Nauk Planetarnych Uniwersytetu w Tel Awiwie oraz prof. Yoav Yair z Open University of Israel.
Dubrovin odtworzył atmosferę planet w laboratorium, aby zbadać obecność duszków w kosmosie. Lub, jak opisuje swoją pracę: „Robimy duszki w butelce”. Ma nadzieję, że zapewni to nowe zrozumienie procesów elektrycznych i chemicznych na innych planetach.
Co więcej, zrozumienie błyskawicy na innych światach może pomóc badaczom zrozumieć możliwość życia na innych światach. Jak zauważa Dubrovin, błyskawica jest powszechnie akceptowana jako generator cząsteczek organicznych, które zamieniły wczesny ocean ziemski w wypełnioną życiem pierwotną zupę. Więcej badań nad piorunem na innych planetach może dać kolejny ślad obecności życia pozaziemskiego. Ich badania można łatwo zastosować do egzoplanet, nie tylko ciał w naszym Układzie Słonecznym.
Burza pioruna na Saturnie bardzo podnieciła Dubrovina. Obecnie wytwarza ponad 100 błysków elektrycznych na sekundę, co jest rzadkim zjawiskiem nawet w lotnych warstwach chmur planety. Gdyby naukowcy mogli z powodzeniem zgromadzić obrazy duszków na większej wysokości z sondy Cassini (obecnie na orbicie wokół Saturna), nie tylko dostarczyłyby one informacji o burzy poniżej, ale także wzbogaciłyby ogólną bazę wiedzy o duszkach i błyskawicach na innych planetach.
Źródło: Uniwersytet Tel Aviv
