Gęsta, organiczna mgiełka otaczająca Tytana jest podobna do tej, którą mieliśmy tutaj na Ziemi miliardy lat temu; środowisko, które mogło pomóc we wczesnym życiu zdobyć przyczółek. Eksperymenty na Ziemi spowodowały powstanie ogromnych ilości materiału organicznego, który mógł być jednym z pierwszych sposobów życia.
Mgiełka organiczna w atmosferze księżyca Saturna, Titan, jest podobna do mgiełki we wczesnym powietrzu Ziemi - mgiełki, które mogły pomóc odżywić życie na naszej planecie - wynika z badań NASA Astrobiology Institute opublikowanych 6 listopada 2006 r.
Naukowcy przeprowadzili symulację zarówno warunków atmosferycznych wczesnej Ziemi, jak i współczesnego Tytana. Ich badanie „Organic Haze on Titan and the Early Earth”, opisujące pracę naukowców, pojawia się w Proceedings of National Academy of Sciences. Głównym autorem jest Melissa Trainer, stypendystka NASA Astrobiology Institute na University of Colorado, Boulder.
„Ekscytujące jest to, że wczesne eksperymenty na Ziemi wytwarzały tyle materii organicznej” - powiedział Carl Pilcher, dyrektor NASA Astrobiology Institute w NASA Ames Research Center, Moffett Field, Kalifornia. „Organiczna mgiełka wytworzona w ten sposób na wczesnej Ziemi może przyczyniły się do powstania i utrzymania życia ”.
Według naukowców z badania ich eksperymenty pomagają naukowcom interpretować obserwacje atmosfery Tytana z misji Cassini NASA, a także pokazują, w jaki sposób główne źródło substancji organicznych mogło zostać wyprodukowane na Ziemi miliardy lat temu.
Naukowcy poinformowali, że aerozole wytwarzane w laboratorium mogą służyć jako analogi do obserwowanego zamglenia w atmosferze Tytana. Naukowcy oszacowali również, że produkcja aerozolu na wczesnej Ziemi mogła służyć jako podstawowe źródło materiału organicznego na powierzchnię.
„Ten artykuł pokazuje jeden ze sposobów, w jaki badanie innych światów może pomóc nam zrozumieć Ziemię”, powiedział Chris McKay, naukowiec z NASA Ames i jeden ze współautorów badania. „Tytan ma grubą warstwę organicznej mgły, a prace te rozpoczęły się od zrozumienia chemii tej obcej organicznej mgły. Potem zdaliśmy sobie sprawę, że możemy zastosować to samo podejście do mgiełki organicznej na wczesnej Ziemi. ”
„Mamy nadzieję ustalić, w jaki sposób powstały substancje organiczne i ich charakter chemiczny” - zauważył McKay. Naukowcy poinformowali, że kiedy światło słoneczne uderza w atmosferę metanu i azotu, podobnie jak dzisiaj atmosfera Tytana, tworzą się cząstki aerozolu. Kiedy atmosfera zawiera również dwutlenek węgla, tak jak w atmosferze starożytnej Ziemi, powstają różne rodzaje aerozoli.
Naukowcy wykorzystali specjalną lampę ultrafioletową do wytworzenia cząstek w symulowanych atmosferach oraz zmierzyli skład chemiczny, wielkość i kształt powstałych cząstek.
„Jest nieco podobny do smogu w Los Angeles” - wyjaśnił trener. „Dzisiejsze zamglenie na Ziemi powstaje również fotochemicznie, co oznacza, że światło słoneczne napędza reakcje chemiczne w atmosferze. Jednak wczesna atmosfera Ziemi zawierała różne gazy, więc skład chemiczny wczesnej mgły jest bardzo różny od mgły, którą mamy dzisiaj. Byłoby o wiele więcej ”.
Oryginalne źródło: NASA News Release
