Gemini 8 miał kłopoty. Statek kosmiczny wirował szybko, astronauci walczyli o zachowanie świadomości, a co najgorsze - byli poza zasięgiem kontroli misji NASA.
Astronauci w końcu nawiązali kontakt podczas tej misji w 1966 roku i bezpiecznie rozbili się. Jednak incydent ten pokazał słabość polegającą na utrzymywaniu rozproszonych stacji naziemnych w kontakcie z orbitującym statkiem kosmicznym. NASA miała dużą sieć stacji, w tym statków i zdalnych anten satelitarnych, ale zasięg był duży.
Dziś NASA i Roscosmos (rosyjska agencja kosmiczna) mają praktycznie 100% kontakt komunikacyjny z orbitującymi astronautami i kosmonautami na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, w tym wideo. Wynika to z sieci satelitów zwanych systemem satelitarnym śledzenia i przekazywania danych. Pierwszy z tych satelitów wystartował 30 lat temu (5 kwietnia) w 1983 roku.
TDRS obejmuje siedem operacyjnych satelitów, które znajdują się na orbicie geosynchronicznej (zasadniczo na orbicie, która utrzymuje je powyżej stałej lokalizacji na Ziemi). Satelity są zaprojektowane do obsługi statków kosmicznych krążących na niskiej orbicie ziemskiej, powyżej 45 mil (73 kilometrów) w Wysokość. Są rozmieszczone w odstępach, aby upewnić się, że klienci otrzymują zasięg na całej orbicie. Operacje naziemne składają się z dwóch terminali naziemnych zlokalizowanych w pobliżu Las Cruces, Nowy Meksyk.
Wystrzelenie tych satelitów zajęło lata. Chociaż pierwszy satelita został pomyślnie wdrożony, drugi został zniszczony w wyniku eksplozji wahadłowca Challenger z 1986 roku. Reszta pierwszej generacji satelitów TDRS wystartowała w kosmos w latach 1988–1995. Trzy bardziej zaawansowane satelity wystrzelono w latach 2000–2002.
Oznacza to, że flota TDRS starzeje się, ale na szczęście pojawiają się nowe zamienniki. TDRS-K wystartował w styczniu i nadal jest testowany przed przyjęciem statusu operacyjnego. TDRS-L uruchomi się w 2014 r., A TDRS-M w 2015 r.
