„Plamkowa” rekonstrukcja Plutona i jego największego księżyca, Charona (Gemini Observatory / NSF / NASA / AURA)
Prawdziwa planeta, planeta karłowata, KBO, kogo to obchodzi? Liczy się tutaj to, że astronomowie stworzyli najostrzejszy obraz Plutona, jaki kiedykolwiek powstał z obserwacji naziemnych - i opracowali nowy sposób weryfikacji potencjalnych egzoplanet podobnych do Ziemi w tym samym czasie.
Oto jak to zrobili:
Po wykonaniu serii szybkich „migawek” Plutona i Charona za pomocą niedawno opracowanej kamery o nazwie Differential Speckle Survey Instrument (DSSI), która została zamontowana na 8-metrowym teleskopie Gemini Observatory na Hawajach, naukowcy połączyli je w jeden obraz jednocześnie eliminując hałas powodowany przez turbulencje i aberracje optyczne. Ta technika „plamkowego obrazowania” zaowocowała niewiarygodnie wyraźnym, wyraźnym obrazem odległej pary światów - szczególnie biorąc pod uwagę, że 1. został zrobiony ze zdjęć zrobionych z ziemi, 2. Pluton jest mały, a 3. Pluton jest bardzo, bardzo daleko.
Przeczytaj: Dlaczego Pluton nie jest już planetą
Mniej niż 3/4 średnicy naszego Księżyca, Plutona (i Charona, czyli około połowy tej wielkości) krążą obecnie wokół siebie około 3 miliardów mil od Ziemi - dokładnie 32,245 AU. To daleka droga, a my wciąż mamy o wiele więcej nie wiemy niż wiemy o systemie planety karłowatej. Nowe Horyzonty wypełnią wiele pustek, gdy przejdzie blisko Plutona w lipcu 2015 r., A takie obrazy mogą być wielką pomocą dla naukowców misji, którzy chcą upewnić się, że statek kosmiczny jest na bezpiecznej ścieżce.
„Wynik Plutona-Charona jest przedmiotem zainteresowania na czas dla tych z nas, którzy chcą zrozumieć dynamikę orbitalną tej pary na spotkanie statku kosmicznego New Horizons w NASA w 2015 r.” - powiedział Steve Howell z NASA Ames Research Center, który kierował badaniem obrazowania Gemini .
Zobacz zdjęcia Plutona wykonane przez Hubble'a tutaj.
Ponadto wysoka rozdzielczość możliwa do uzyskania dzięki zespołowej technice obrazowania plamek może być również wykorzystana do potwierdzenia obecności kandydatów egzoplanet odkrytych przez Keplera. Przy szacowanym wzroście czułości obrazowania o 3 do 4 wielkości astronomowie mogą go wykorzystać do wychwycenia światła optycznego odbijanego przez odległy ziemski świat wokół innej gwiazdy.
Obrazowanie plamek było wcześniej używane do identyfikacji podwójnych układów gwiezdnych, a przy porównywalnej zdolności do „oddzielenia pary reflektorów samochodowych w Providence, RI, w San Francisco w Kalifornii” istnieje duża szansa, że może pomóc oddzielić egzoplanetę od blasku również jej gwiazdy.
Badania zostały częściowo sfinansowane przez National Science Foundation i misję odkrywczą Keplera NASA i zostaną opublikowane w czasopiśmie Publikacje Astronomical Society of the Pacific w październiku 2012 r. Czytaj więcej tutaj.
Zdjęcie główne: pierwszy zrekonstruowany obraz Plutona i Charona, z którego astronomowie uzyskali nie tylko kąt separacji i pozycji Charona, ale także średnice dwóch ciał. Północ jest w górę, wschód jest w lewo, a pokazana sekcja obrazu ma 1,39 sekundy łuku. Rozdzielczość obrazu wynosi około 20 miliarc sekund rms. Źródło: Gemini Observatory / NSF / NASA / AURA. Wstawka: teleskop Gemini North na szczycie Mauna Kea. (Gemini Observatory)
