Wysyłamy misje na Marsa, których głównym celem jest poszukiwanie przeszłego lub obecnego życia. Ale co, jeśli ogromny wpływ na wczesnym etapie historii Czerwonej Planety utrudnił jakąkolwiek przyszłą możliwość rozwoju życia? Ostatnie badania marsjańskiej „dychotomii skorupy” wskazują, że na planetę uderzył bardzo duży obiekt, być może masywna asteroida. Teraz naukowcy uważają, że ten sam wpływ mógł zmarnować każdą szansę na życie na Marsie, skutecznie czyniąc planetę sterylną. Ta asteroida mogła penetrować skorupę marsjańską tak głęboko, że nieodwracalnie uszkodziła wewnętrzną strukturę, uniemożliwiając silne pole magnetyczne otaczające planetę. Brak magnetosfery Marsa w ten sposób skończył szansę na pielęgnującą atmosferę…
Mars wygląda dziwnie. Wcześni astronomowie to zauważyli, a dzisiejsze obserwatoria widzą to za każdym razem, gdy patrzą na czerwoną kulę ziemską. Mars ma dwie twarze. Jedna twarz (półkula północna) składa się z jałowych równin i gładkich wydm; druga twarz (półkula południowa) to chaotyczny, postrzępiony teren gór i dolin. Wydawałoby się dychotomia skorupy powstały po potężnym uderzeniu na początku rozwoju Marsa, pozostawiając planetę geologicznie pokrytą blaskiem na wieczność. Ale powiedz, czy wpływ ten wykraczałby poza czystą estetykę? Co jeśli ta strefa uderzenia na całej planecie reprezentuje coś znacznie głębszego?
Aby zrozumieć, co mogło się stać z Marsem, musimy najpierw spojrzeć na Ziemię. Nasza planeta ma silne pole magnetyczne generowane w pobliżu rdzenia. Stopione żelazo konwekuje, ciągnąc za sobą wolne elektrony, tworząc ogromne dynama wytwarzające silne dipolowe pole magnetyczne. Gdy pole magnetyczne przechodzi przez planetę, wystaje z powierzchni i dociera do tysięcy mil w kosmos, tworząc rozległy bąbel. Bańka ta znana jest jako magnetosfera, która chroni nas przed niszczącym wiatrem słonecznym i zapobiega erozji atmosfery w kosmosie. Życie kwitnie na tej niebieskiej planecie, ponieważ Ziemia ma potężną magnetyczną obronę przed wiatrem słonecznym.
Chociaż Mars jest mniejszy niż Ziemia, naukowcy często nie potrafią wyjaśnić, dlaczego nie ma magnetosfery marsjańskiej. Ale według rosnącej armady orbitujących satelitów pomiary sugerują, że Mars zrobił mieć w przeszłości globalne pole magnetyczne. Od pewnego czasu panuje ogólna zgoda, że pole magnetyczne Marsa zniknęło, gdy wnętrze mniejszej planety szybko ostygło i straciło zdolność utrzymywania wewnętrznego żelaza w stanie konwekcyjnym. Bez konwekcji dochodzi do utraty efektu dynamo i dlatego pole magnetyczne (i każda magnetosfera) zostaje utracone. Jest to często cytowane jako powód, dla którego Mars nie ma gęstej atmosfery; wiatr atmosferyczny zerwał wszelkie gazy atmosferyczne w kosmos.
Jednak może być lepsze wytłumaczenie, dlaczego Mars stracił swój magnetyzm. „Dowody sugerują, że gigantyczny wpływ na początku historii planety mógł zakłócić stopione jądro, zmieniając krążenie i wpływając na pole magnetyczne”- powiedziała Sabine Stanley, adiunkt fizyki na Uniwersytecie w Toronto, jeden z naukowców zaangażowanych w te badania. „Wiemy, że Mars miał pole magnetyczne, które zniknęło około 4 miliardów lat temu i że stało się to mniej więcej w tym samym czasie, w którym pojawiła się dychotomia skorupy ziemskiej, co jest możliwym połączeniem z uderzeniem asteroidy.”
Podczas ewolucji Marsa sprzed 4 miliardów lat, sprawy mogły wyglądać o wiele bardziej obiecująco. Przy silnym polu magnetycznym Mars miał gęstą atmosferę, chronioną przed zniszczeniami wiatru słonecznego w swojej własnej magnetosferze. Ale w jednej chwili ogromny asteroid mógł na zawsze zmienić bieg historii Marsa.
“Mars kiedyś miał znacznie gęstszą atmosferę wraz ze stojącą wodą i polem magnetycznym, więc byłoby to zupełnie inne miejsce niż sucha jałowa planeta, którą widzimy dzisiaj. ” - Monica Grady, profesor nauk planetarnych i kosmicznych na Open University.
Utraciwszy pole magnetyczne po głębokim uderzeniu asteroidy, który katastrofalnie zniszczył wewnętrzne funkcjonowanie planety, Mars szybko zrzucił atmosferę, blokując w ten sposób jej zdolność do życia przez 4 miliardy lat. Co za smutna historia…
Oryginalne źródło: Times Online (Wielka Brytania)
