Rakieta Atlas V zagrzmiała w kosmos w czwartek, 22 maja, niosąc tajny satelit nadzoru dla US National Reconnaissance Office (NRO), pośród wirującej kontrowersji dotyczącej długoterminowej żywotności boosterów ze względu na jej zależność od ciągłej pewnej dostawy rosyjskich silników .
Rakieta Atlasu United Launch Alliance (ULA) szybowała w kosmos z super tajnym ładunkiem oznaczonym NROL-33 w celu wsparcia amerykańskiej obrony narodowej przed Space Launch Complex-41 na Cape Canaveral Air Force Station na Florydzie o 9:09 EDT.
Premiera odbyła się na żywo w audycji internetowej ULA, ale została celowo odcięta po pięciu minutach w ramach wcześniej ogłoszonego zaciemnienia wiadomości o ściśle tajnej misji.
Nic nie wiadomo na temat natury NROL-33 ani jego tajnej misji gromadzenia danych wywiadowczych.
Start to zaskakująco udana seria czterech premier ULA o wysokim priorytecie i wysokiej wartości, które zostały zrealizowane w szybkim tempie zaledwie siedmiu tygodni - głośno mówiąc o ich niezawodności i staranności.
Atlas V był także drugim udanym startem rakiety ULA w niecały tydzień. Następuje po piętach ostatnich tygodni wystrzelenia rakiety ULA Delta IV z zaawansowanym satelitą GPS dla sił powietrznych USA, z którego korzystają setki milionów zwykłych użytkowników na całym świecie.
W kwietniu wystartował także inny tajny satelita nadzoru o nazwie NROL-67 na Atlasie V dla US National Reconnaissance Office (NRO).
Można stwierdzić, że NROL-67 był z pewnością większą i cięższą ładownością w porównaniu do NROL-33, ponieważ najpotężniejsza wersja wyrzutni Atlas V była używana z pięcioma paskami na silnikach rakietowych solidnych w porównaniu z brakiem cząstek stałych podczas czwartkowego startu. NROL-67 był również umieszczony w owiewce o większej ładowności o średnicy pięciu metrów.
Ale przyszłość czcigodnego Atlasu V - a zatem nawet premier amerykańskiego bezpieczeństwa narodowego, takich jak NROL-33 i NROL-67 - jest pochmurna, ponieważ każdy rdzeń pierwszego etapu jest napędzany parą rosyjskich silników rakietowych RD-180, których przyszłe dostawy zostały zakwestionowane przez ostatnie oświadczenia wicepremiera Rosji Dmitrija Rogozina, pozwy Elona Muska, dyrektora generalnego SpaceX i zadane przez Kongres pytania.
„Moskwa zakazuje Waszyngtonowi używania rosyjskich silników rakietowych, które USA wykorzystały do dostarczenia swoich satelitów wojskowych na orbitę” - powiedział Rogozin podczas briefingu medialnego, który odbył się 13 maja.
Niemal zimna wojna, jak kryzys w stosunkach amerykańsko-rosyjskich, rozpoczęła się od działań Rosji na Ukrainie i aneksji regionu Krym na początku tego roku.
Trwający kryzys na Ukrainie doprowadził do kontynuacji śmiertelnych konfrontacji i wprowadzenia sankcji gospodarczych wobec Rosji i kilku rosyjskich urzędników, w tym zwłaszcza Rogozina, przez narody USA i Europy Zachodniej.
„Wywodzimy się z faktu, że bez gwarancji, że nasze silniki będą używane wyłącznie do niewojskowych wystrzeleń statków kosmicznych, nie będziemy w stanie dostarczyć ich do USA”, powiedział Rogozin.
Dwukomorowe silniki RD-180 z podwójną dyszą są produkowane w Rosji przez NPO Energomash i do tej pory działały bez zarzutu.
Oświadczenia Rogozina mogą skutecznie zablokować ich eksport do USA, tym samym podważając wiarygodność ich ciągłych dostaw do pierwszego etapu Atlasu V oraz zdolność USA do uruchomienia krytycznych ładunków bezpieczeństwa narodowego.
NASA jest również potężnym użytkownikiem Atlasu V dla wielu satelitów naukowych i komunikacyjnych agencji, takich jak łazik Curiosity Mars, orbiter Mars Marsa, MMS, orbiter Juno Jupiter i TDRS.
Atlas V planowany jest również jako wyrzutnia dla dwóch z trzech firm - Boeing i Sierra Nevada - rywalizujących o kolejną rundę kontraktów na taksówki kosmiczne z załogą komercyjną, mających na celu wystrzelenie amerykańskich astronautów na ISS. Kontrakty załogi komercyjnej zostaną udzielone przez NASA w tym roku.
Pomimo groźnych stwierdzeń Rogozina sytuacja eksportowa RD-180 nie jest całkowicie jasna, a ULA ma kilka silników pod ręką, aby przetrwać kilka lat.
„ULA ma dwuletnią dostawę silników RD-180, które są już zgromadzone w USA”, powiedziała rzeczniczka ULA, Jessica Rye.
„Obecnie w USA mamy 16 silników.” powiedział Rye.
Pięć kolejnych silników RD-180 ma zostać dostarczonych jeszcze w tym roku.
ULA wydała również to ostatnie oświadczenie w odpowiedzi na komentarze Rogozinsa.
„ULA i nasz dostawca NPO Energomash w Rosji nie są świadomi żadnych ograniczeń”.
Niektóre ładunki bezpieczeństwa narodowego można również przenieść z Atlasu V na Delta IV.
„ULA i klienci naszego Departamentu Obrony zawsze przygotowywali plany awaryjne na wypadek zakłóceń w dostawach. ULA ma dwa samochody startowe, które mogą zaspokoić wszystkie potrzeby klientów. Prowadzimy również dwuletnią inwentaryzację silników, aby umożliwić płynne przejście do naszej drugiej rakiety, Delta, która ma wszystkie silniki rakietowe produkowane w USA. ”
Poza tym, że Rogozin znalazł się na liście docelowych sankcji gospodarczych w USA, został również nazwany przez CEO SpaceX Elona Muska w jego ostatnich próbach legalnego zablokowania importu silników RD-180 przez ULA dla Atlasu V, jako naruszenie amerykańskich sankcji gospodarczych .
Sędzia federalny Susan Braden początkowo nałożyła tymczasowy nakaz blokujący import RD-180 w dniu 30 kwietnia. Odwołała to zamówienie 8 maja, po otrzymaniu pisemnych wyjaśnień od departamentów sprawiedliwości i handlu USA, że import silników nie narusza narzuconego przez rząd USA sankcje
Oto moje wcześniejsze artykuły o oświadczeniach Rogozina, pozwie Piżma i więcej o skutkach sankcji gospodarczych nałożonych przez USA i narody zachodnie w odpowiedzi na działania Rosji na Ukrainie i aneksję Krymu; tutaj, tutaj, tutaj i tutaj.
ULA pozostaje optymistą.
„Gratulacje dla wszystkich naszych partnerów misji z okazji udanego uruchomienia misji NROL-33! Zespół ULA ma zaszczyt dostarczyć kolejny krytyczny zasób bezpieczeństwa narodowego na orbitę wraz z NRO Office of Space Launch i lotnictwem ”- powiedział Jim Sponnick, wiceprezes ULA, Atlas i Delta Programs.
„Dzisiejsza premiera odbyła się sześć dni po ubiegłotygodniowej premierze GPS IIF-6 - po raz drugi w tym roku zespół ten rozpoczął misje równoległe w ciągu tygodnia. Udane uruchomienie w tym tempie jest dowodem na to, że zespół koncentruje się na sukcesie misji, jednorazowym uruchomieniu na raz i ciągłym doskonaleniu naszych procesów uruchamiania ”.
Obejrzyj artykuły Kena na temat trwającego kryzysu na Ukrainie z niepewnymi i potencjalnie tragicznymi konsekwencjami dla amerykańskiego bezpieczeństwa narodowego i NASA.
Zaglądaj tutaj, aby otrzymywać dalsze informacje na temat ULA, Boeinga, SpaceX, Orbital Sciences Kena, przestrzeni komercyjnej, Oriona, łazika Marsa, MAVEN, MOM i innych nowości dotyczących lotów kosmicznych i planet.
