Czy zastanawiałeś się nad Gwiazdą Północną? Po pierwsze, możesz oczekiwać, że jedna z najsłynniejszych gwiazd na nocnym niebie będzie jedną z najjaśniejszych, ale tak nie jest; nie z dystansu. Ten honor należy do Syriusza i wielu mniej jasnych gwiazd. Gwiazda Północna świeci skromnym blaskiem, który przeczy jej znaczeniu nawigacyjnym.
Polaris lub Gwiazda Północna znajduje się prawie bezpośrednio nad biegunem północnym; dlatego jest to niezawodny wskaźnik północy, jeśli zgubisz się w bezchmurną noc bez kompasu. Gwiazdy, które znajdują się bezpośrednio nad biegunem północnym lub południowym Ziemi, nazywane są gwiazdami biegunowymi. Co ciekawe, Gwiazda Północna nie zawsze była, ani nie będzie Gwiazdą Polarną, ponieważ oś Ziemi zmienia się nieznacznie w czasie, a gwiazdy poruszają się względem siebie w czasie.
Możesz także przybliżyć swoją szerokość geograficzną, mierząc kąt wysokości między horyzontem a gwiazdą północną. Na biegunie południowym nie ma równoważnej gwiazdy, ale Sigma Octantis jest już blisko. Nie jest bardzo przydatny do celów nawigacyjnych, ponieważ nie jest bardzo jasny gołym okiem. Zamiast tego nawigatorzy używają dwóch gwiazd w Krzyżu Południowym, Alfa i Gammie, aby ustalić właściwe południe.
Łatwo jest znaleźć Gwiazdę Północną, jeśli możesz najpierw zlokalizować Mały Wóz. Gwiazda Północna leży na końcu uchwytu w Little Dipper (Ursa Minor). Jako punkt odniesienia, Wielki Wóz (Ursa Major) leży poniżej małego wózka, a jego uchwyty są skierowane w przeciwnych kierunkach. Dwie gwiazdy na końcu kadzi The Big Dipper wskazują na Polaris. Zarówno Wielki Wóz, jak i Mały Wóz pozostają na niebie przez całą noc, obracając się względem osi Ziemi.
Napisaliśmy wiele artykułów o gwiazdach w Space Magazine. Oto artykuł, który mówi więcej o tym, że Gwiazda Północna jest w rzeczywistości gwiazdą zmienną. I to naprawdę trzy gwiazdki w jednej.
Chcesz więcej informacji o gwiazdach? Oto publikacje prasowe Hubblesite na temat gwiazd i więcej informacji z NASA wyobrażających sobie Wszechświat.
Nagraliśmy kilka odcinków Astronomy Cast o gwiazdach. Oto dwa, które mogą Ci się przydać: Odcinek 12: Skąd pochodzą gwiazdy Baby oraz Odcinek 13: Gdzie idą gwiazdy, gdy umierają?
Bibliografia:
http://stars.astro.illinois.edu/sow/polaris.html
http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/980203a.html
