Artystyczna koncepcja Mars Reconnaissance Orbiter. Źródło zdjęcia: NASA / JPL. Kliknij, aby powiększyć
Następna misja NASA na Marsie zbada czerwoną planetę z niespotykanymi wcześniej szczegółami z niskiej orbity i dostarczy więcej danych o intrygującej planecie niż wszystkie poprzednie misje łącznie. Mars Reconnaissance Orbiter i jego pojazd nośny zbliżają się do końcowych etapów przygotowań w NASA w Kennedy Space Center, Floryda, do wystrzelenia, które rozpocznie się 10 sierpnia.
Sonda bada cechy marsjańskie, od szczytu atmosfery po podziemne warstwy. Naukowcy wykorzystają go do zbadania historii i rozmieszczenia wody marsjańskiej. Będzie także wspierać przyszłe misje Marsa, charakteryzując miejsca lądowania i zapewniając przekaźnik komunikacyjny o dużej szybkości przesyłania danych.
„Mars Reconnaissance Orbiter to kolejny krok w naszej ambitnej eksploracji Marsa”, powiedział dyrektor NASA, Mars Exploration Program, Director Mission Science, Douglas McCuistion. „Oczekujemy, że w najbliższych latach będziemy wykorzystywać oczy tego statku kosmicznego na niebie jako nasze podstawowe narzędzia do identyfikowania i oceny najlepszych miejsc dla przyszłych misji do lądowania”.
Statek kosmiczny ma sześć instrumentów do badania atmosfery, powierzchni i podpowierzchni w celu scharakteryzowania planety i jej zmian w czasie. Jedna z trzech kamer naukowych będzie największą teleskopową kamerą, jaką kiedykolwiek wysłano na inną planetę. Odkryje skały i warstwy tak małe, jak szerokość biurka. Kolejny aparat powiększy obecny obszar pokrycia w wysokiej rozdzielczości 10-krotnie. Trzeci dostarczy globalne mapy marsjańskiej pogody.
Pozostałe trzy przyrządy to spektrometr do identyfikowania minerałów związanych z wodą w plastrach tak małych jak infield baseballa; radar penetrujący ziemię, dostarczony przez Włoską Agencję Kosmiczną, do podglądania pod powierzchnią warstw lub skał, lodu i, jeśli występuje, wody; oraz radiometr do monitorowania pyłu atmosferycznego, pary wodnej i temperatury.
Dwa dodatkowe badania naukowe przeanalizują ruch statku kosmicznego na orbicie w celu zbadania struktury górnej atmosfery i marsjańskiego pola grawitacyjnego.
„Będziemy nadal realizować strategię podążania za wodą z Mars Reconnaissance Orbiter” - powiedział dr Michael Meyer, główny naukowiec Marsa w centrali NASA. „Dramatyczne odkrycia dokonane przez Mars Global Surveyor, Mars Odyssey i Mars Exploration Rovers na temat ostatnich żlebów, wiecznej zmarzliny i starożytnych wód powierzchniowych dały nam nowego Marsa w ciągu ostatnich kilku lat. Dowiedz się więcej o tym, co stało się z wodą, skupi się na poszukiwaniu możliwego życia na Marsie, przeszłości lub teraźniejszości. ”
Dr Richard Żurek z NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, naukowiec projektu dla orbitera, powiedział: „Wyższa rozdzielczość jest głównym czynnikiem napędzającym tę misję. Za każdym razem, gdy patrzymy ze zwiększoną rozdzielczością, Mars powiedział: „Oto coś, czego się nie spodziewałeś. Jeszcze mnie nie rozumiesz. „Z pewnością znajdziemy niespodzianki”.
Orbiter dotrze do Marsa w marcu 2006 roku. Stopniowo dostosuje kształt swojej orbity poprzez aerobraking, technikę, która wykorzystuje tarcie ostrożnych spadków do górnej atmosfery planety. Dla 25-miesięcznej fazy nauki podstawowej misji, rozpoczynającej się w listopadzie 2006 r., Planowana orbita wynosi średnio około 190 mil nad powierzchnią, o ponad 20 procent mniej niż średnia dla którejkolwiek z trzech obecnych orbit Marsa. Dolna orbita zwiększa zdolność widzenia Marsa, jak nigdy przedtem.
Aby uzyskać informacje ze swoich instrumentów na Ziemię, orbiter przenosi największą antenę, jaką kiedykolwiek wysłano na Marsa oraz nadajnik zasilany przez duże panele słoneczne. „Może wysyłać 10 razy więcej danych na minutę niż jakikolwiek poprzedni statek kosmiczny Mars” - powiedział James Graf, kierownik projektu z JPL. „Ten zwiększony zwrot zwielokrotnia wartość instrumentów, umożliwiając większe pokrycie powierzchni w wyższej rozdzielczości niż kiedykolwiek wcześniej. Ten sam sprzęt telekomunikacyjny będzie wykorzystywany do przekazywania krytycznych danych naukowych na Ziemię z lądowników. ”
Aby loftować tak duży statek kosmiczny o wadze ponad dwóch ton w pełni zatankowany, NASA po raz pierwszy użyje potężnego pojazdu startowego Atlas V podczas misji międzyplanetarnej.
Misją zarządza JPL, oddział California Institute of Technology, Pasadena, dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA. Lockheed Martin Space Systems, Denver, jest głównym wykonawcą projektu i zbudował statek kosmiczny.
Aby uzyskać informacje na temat Mars Reconnaissance Orbiter w Internecie, odwiedź stronę http://www.nasa.gov/mro
Oryginalne źródło: NASA News Release
