Każdy dzień przynosi nowe odkrycia, a teraz sonda Venus Express ESA dostarcza kolejne… rozpalona do czerwoności planeta ma warstwę ozonową. Usytuowana wysoko w atmosferze Wenus, ta własność planetarna pomoże nam lepiej zrozumieć, w jaki sposób takie cechy wypływają na Ziemię i Marsa, a także udoskonalić nasze poszukiwania życia pozaziemskiego.
To wspaniałe odkrycie zostało dokonane, gdy Venus Express był zajęty obserwowaniem gwiazd na peryferiach. Patrząc przez atmosferę planety, instrument SPICAV był w stanie spektroskopowo rozróżnić rodzaje gazów. Oddzielając długości fal, ozon został wykryty poprzez absorpcję światła ultrafioletowego. Powstaje, gdy światło słoneczne rozkłada cząsteczki dwutlenku węgla i uwalnia tlen. Stamtąd są one rozprowadzane przez wiatry planetarne, w których atomy tlenu albo połączą się w dwuatomowe cząsteczki tlenu, albo utworzą trzyatomowy ozon.
„To wykrycie daje nam istotne ograniczenie zrozumienia chemii atmosfery Wenus”, mówi Franck Montmessin, który kierował badaniami.
To jest animacja Venus Express wykonującej gwiezdne okultyzmu na Wenus. Venus Express to pierwsza misja, która zastosowała technikę gwiezdnego okultyzmu na Wenus. Technika polega na spojrzeniu na gwiazdę przez kończynę atmosferyczną. Analizując sposób pochłaniania światła gwiazd przez atmosferę, można wywnioskować cechy samej atmosfery. Kredyty: ESA (animacja AOES Medialab)
Do tej pory ozon był wyłączną własnością Ziemi i Marsa - ale ten rodzaj metody odkrywania może pomóc astronomom w poszukiwaniu życia na innych światach. Dlaczego to jest ważne? Ponieważ ozon pochłania większość szkodliwych promieni ultrafioletowych Słońca… i ponieważ uważa się go za produkt uboczny samego życia. W połączeniu z dwutlenkiem węgla może to stanowić sygnaturę jako silny sygnał do życia. Ale jeszcze nie ekscytuj się perspektywami. Wykryta ilość ozonu ma również kluczowe znaczenie dla udoskonalania modeli. Musi nawet wynosić co najmniej 20% wartości Ziemi, aby ją uwzględnić.
„Możemy wykorzystać te nowe obserwacje do przetestowania i udoskonalenia scenariuszy wykrywania życia na innych światach” - mówi dr Montmessin.
Chociaż wiemy, że prawie nie ma szans, że Wenus ma życie, wciąż zbliża go o krok do planet takich jak Mars i Ziemia.
„Wykrywanie ozonu wiele mówi nam o cyrkulacji i chemii atmosfery Wenus”, mówi Hakan Svedhem, naukowiec z ESA z misji Venus Express. „Poza tym jest to jeszcze więcej dowodów na fundamentalne podobieństwo między skalistymi planetami i pokazuje, jak ważne jest badanie Wenus, aby zrozumieć je wszystkie”.
Oryginalna historia Źródło: ESA Space Science News.
