Po majestatycznym lądowaniu promu kosmicznego Atlantis w Kennedy Space Center (KSC) w celu zamknięcia Ery promu kosmicznego, ostatnia załoga Atlantis, administrator NASA Charles Bolden i dyrektor KSC Bob Cabana podziękowali pracownikom promu kosmicznego za ich poświęcenie i trud praca na imprezie poświęconej uznaniu pracowników, która odbyła się poza wieszakami przetwarzającymi, podczas których orbitery były przygotowane na 135 lotów wahadłowych wykonanych przez NASA przez ponad trzydzieści lat.
Czteroosobowa załoga Atlantydy na misji STS-135 poleciała specjalnym sztandarem pamiątkowym miliony mil do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej iz powrotem ku czci tysięcy robotników, którzy przetworzyli, uruchomili i wylądowali pięć amerykańskich promów kosmicznych. Rozłożyli sztandar podczas imprezy dla pracowników w KSC w hołdzie dla pracowników wahadłowca.
„Wspaniale jest być tutaj na słonecznej Florydzie” - powiedział komandor STS 135 Chris Ferguson. „Mike Leinbach [dyrektor ds. Uruchomienia promu kosmicznego] powiedział, że nie ma sposobu, aby pozwolił nam wylądować w Kalifornii”.
„Chcemy wyrazić naszą wdzięczność w imieniu biura astronautów za wszystko, co zrobiliście tutaj w KSC, bezpieczeństwo, które wbudowaliście w pojazdy, staranną opiekę nad orbiterem. Gdy tylko znaleźliśmy się na orbicie, byłem absolutnie zaskoczony, że wszystko na Atlantydzie działa tak dobrze. W środku wszystko wygląda pięknie. ”
„Mam nadzieję, że wszyscy wierzą, że za każdym razem, gdy jedziemy, zabieramy po trochu każdego z was,” podkreślił Ferguson.
Atlantis został zaparkowany na imprezie jako tło dla możliwości fotografowania z udziałem tysięcy pracowników wahadłowca - wraz z ponad setką dziennikarzy, w tym zespołem Space Magazine Alana Waltersa i Kena Kremera.
„Jak powiedział Chris, naszą jedyną opcją lądowania był powrót na Florydę, a wy wszyscy, a nie gdziekolwiek indziej. Czułem się jak w domu. Dziękujemy za wszystko, co zrobiliście przez ostatnie 30 lat ”, powiedział Doug Hurley.
„Traktowaliśmy Atlantis z najwyższym szacunkiem, ponieważ widzimy z pierwszej ręki, jak przetwarzacie ten pojazd, a to jest wasze dziecko” - powiedział Rex Waldheim. „Jest czysty i zadbany. Zrobiliśmy to dla ciebie, ponieważ wszyscy wykonaliście świetną robotę, przygotowując je dla nas. ”
„Jesteś tak wyjątkową siłą roboczą”, dodał Sandy Magnus. „Nigdzie na świecie nie ma siły roboczej takiej jak siła robocza z programu kosmicznego. Duma, troska, poświęcenie i pasja, które podejmujesz w swojej pracy, umożliwiają realizację tych bardzo trudnych misji i odniesienie sukcesu. Musisz cały czas robić wszystko dobrze. I TY. I sprawiasz, że wygląda to łatwo !! Gratulacje!"
Załoga STS-135 rozwinęła następnie kolorowy sztandar zabrany do ISS na pokładzie Atlantydy, aby upamiętnić erę promu kosmicznego NASA.
„Zabraliśmy ze sobą ten sztandar w kosmos i to jest nasz sposób na powiedzenie wam, że wy rockujecie! Przedstawimy to Mike'owi Leinbachowi i Bobowi Cabanie jako niewielki dowód naszego uznania za całą pracę, którą dla nas wykonałeś. Dziękuję za tak wspaniały pojazd - podsumował Ferguson.
Następnie załoga pomachała na pożegnanie tysiącom pracowników wahadłowców, po raz ostatni pozowała z Atlantis i wyjechała wraz z rodzinami na przyjęcie w domu w bazie szkoleniowej w Johnson Space Center w Houston w Teksasie.
Następnie Atlantyda została odholowana kilkaset jardów (metrów) i zatrzymała się w Ośrodku Przetwarzania Orbiterów, aby zakończyć swoją ostatnią podróż w kosmosie jako ostatni z godnych lotu NASA promów kosmicznych. Rozpoczęła działania związane z wycofaniem z eksploatacji z powodu ostatnich kilku miesięcy, aby przygotować się do swojego przyszłego domu spokojnej starości w Kennedy Space Center Visitor Complex (KSCVC), zaledwie kilka mil (km).
Nowa stała siedziba Atlantis w KSCVC zostanie otwarta w 2013 r., Gdzie będzie prawdziwie pokazywana z przypalonymi śladami po ponownym wejściu i tak, jakby „W locie” z szeroko otwartymi drzwiami do ładowni, aby publiczność mogła zobaczyć rzeczywistość z bliska.
Dla około 1500 robotników wahadłowych dzień był zarówno radosny, jak i gorzko słodki - jako ich ostatni pełny dzień pracy i ostatnia szansa na wygrzewanie się w blasku triumfalnego zakończenia ery wahadłowca.
