50 lat temu Alan Shepard wystartował na pokładzie pierwszego lotu programu Mercury NASA, stając się pierwszym Amerykaninem w kosmosie. Ale pomimo wszystkich swoich sukcesów Shepard był skomplikowanym i skonfliktowanym człowiekiem; mimo że był w centrum uwagi wraz ze wszystkimi wczesnymi astronautami z NASA, jego życie było nieco zagadką, ponieważ ściśle pilnował swojej prywatności i trzymał większość ludzi - w tym swoich przyjaciół - na dystans.
„Był uosobieniem obrazu, który NASA miała nadzieję przedstawić, gdy wybrali pierwszych astronautów” - powiedział Neal Thompson, autor jedynej biografii Sheparda, „Light This Candle: The Life and Times of Alan Shepard”. „Był pilotem lotniskowca, pilotem testowym, jeździł szybkimi samochodami, palił cygara, pił martini - był stylowy, fajny i zarozumiały. Opisałem go jako Don Draper w skafandrze kosmicznym. Reprezentował epokę „Mad Men” - fajną, uprzejmą i tak dalej. ”
Ale, powiedział Thompson, był to obraz, który Shepard ciężko pracował, aby go zarówno przedstawić, jak i chronić, i Thompson uznał, że w historii Sheparda musi być coś więcej. Przez lata badań Thompson odkrył, że Shepard jest znacznie bardziej przekonującym człowiekiem, niż się spodziewał.
„Nie był najbardziej towarzyskim facetem w prasie i czułem, że w jego historii musi być coś więcej niż to, co przeczytałem”, powiedział Thompson dla magazynu Space. „W jego osobowości było wiele aspektów, które były skomplikowane, przekonujące i sprzeczne. Był bardzo konkurencyjny, ale czasami też był miękki. Przez lata był oskarżany o bycie kobieciarzem, a jednak był żonaty z tą samą kobietą przez ponad 40 lat i myślę, że byli sobie bardzo oddani. W jego osobowości było wiele skomplikowanych aspektów, które z przyjemnością poznawaliśmy. ”
Podczas gdy wszyscy inni astronauci Mercury 7 albo pisali własne książki, albo pisali o nich książki, pierwszy amerykański astronauta nie opowiedział swojej historii życia i nikt nie zbliżył się na tyle, by opowiedzieć mu to. Shepard zmarł, nie autoryzując biografii poświęconej jego życiu.
„Byłem naprawdę zaintrygowany, kiedy zacząłem badać jego życie, że nie napisano o nim żadnej innej biografii” - powiedział Thompson.
Tytuł książki, opublikowanej po raz pierwszy w 2004 roku, odnosi się do niecierpliwości Sheparda wobec inżynierów NASA, którzy upewnili się, że jego rakieta Redstone jest gotowa do startu. Shepard był sfrustrowany: doskonale wiedział, że mógłby być pierwszym człowiekiem w kosmosie, gdyby nie opóźnienia polityczne i techniczne. Ale w międzyczasie kosmonauta Jurij Gagarin wystartował lotem orbitalnym 12 kwietnia 1961 r., Stając się pierwszym człowiekiem w kosmosie i odnosząc ogromne zwycięstwo dla Związku Radzieckiego w zimnej wojnie z USA.
23 dni później Shepard usiadł na wyrzutni, czekając w swojej rakiecie przez ponad 4 godziny, podczas gdy inżynierowie zajęli się jednym problemem, a potem drugim. Oczekiwanie było dłuższe niż ktokolwiek się spodziewał, a Shepard musiał oddać mocz w skafandrze, twierdząc, że inaczej pękłby mu pęcherz.
Wreszcie, gdy pojawił się jeszcze jeden problem, Shepard zawołał: „Dlaczego nie naprawisz swojego małego problemu i nie zapalisz tej świecy?”
„Myślę, że to podsumowuje jego charakter na wiele sposobów, ten konkretny cytat” - powiedział Thompson. „Był bardzo intensywnym facetem, który po prostu chciał wykonać pracę i lubił iść do przodu i nie oglądać się za siebie, i myślę, że odbicie tej intensywności jego osobowości jest ładnie podsumowane w tych kilku słowach”.
Całe życie Sheparda dotyczyło konkurencji. „Niezależnie od tego, czy uprawiał sport jako młody człowiek, czy konkurował z innymi lotnikami morskimi, gdy był pilotem lotniskowca,” powiedział Thompson, „a potem pojawił się na każdym etapie swojej kariery, stając się pilotem testowym, w którym startował z jednymi z najlepszych lotników na planecie, a następnie wybranymi spośród tej niezwykle elitarnej grupy astronautów Mercury 7, a następnie konkurować z nimi podczas pierwszej jazdy. Ale myślę, że dobrze się na tym bawił i fajnie było odkryć, co to oznacza w ramach programu kosmicznego. ”
Szczególnie intrygujący dla Thompsona był związek konkurencyjny między Shepardem i Johnem Glennem, którzy wcześnie byli związani z tym, że są dwoma astronautami, którzy najprawdopodobniej będą latać pierwsi.
„Jak wiesz, Shepard został wybrany jako pierwszy, a Glenn był wściekły z tego powodu” - powiedział Thompson. „Myślę, że to trochę interesujące, że teraz, historycznie, Glenn jest bardziej znany prawdopodobnie niż Shepard, mimo że został wybrany, by lecieć na trzecim miejscu wśród pierwszych astronautów. Ale ponieważ ma lot orbitalny, lot Glenna jest historycznie postrzegany jako większe osiągnięcie ”.
Shepard zawsze zachowywał dystans między sobą a innymi. Podczas gdy w jednej chwili mógł robić figle lub żartować, w następnej mógł być ponury i wycofany lub wręcz zły i nieprzyjemny - co zdaniem Thompsona może być sposobem na powstrzymanie konkurencji.
Ale konkurencyjny charakter Sheparda prawdopodobnie spowodował, że odniósł tak duży sukces w całej swojej karierze, a w szczególności polegał na nim w połowie lat 60., kiedy był uziemiony z powodu niepełnosprawności medycznej, choroby Ménière'a, która powoduje poważne zawroty głowy i nudności, co jest paraliżujące dla pilota i astronauty.
„Po locie Merkurego został wybrany do dowodzenia pierwszą misją Bliźniąt, a podczas szkolenia do tego doznała choroba Ménière” - powiedział Thompson. „Myślę, że w tym momencie Shepard po prostu zastanawiał się nad powieszeniem go, porzuceniem programu kosmicznego i realizacją innych rzeczy, takich jak biznes, polityka czy coś ważnego”.
Podczas gdy Shepard mógł mieć wszystko, czego chciał - było wiele ofert, które mógł wziąć, powiedział Thompson - postanowił pozostać przy programie, pozostać w NASA i objąć mniejszą rolę szefa biura astronautów.
„Musiał być naprawdę demoralizujący, aby być pierwszym Amerykaninem w kosmosie, a następnie nie być w stanie latać i utknąć, obserwując innych astronautów lecących przed nim. Ale zawsze imponowało mi to, że się go trzymał, wyleczył zaburzenia ucha wewnętrznego i walczył z powrotem do rotacji lotów, a następnie został przydzielony do Apollo 14 ”- powiedział Thompson.
Ale choroba mogła też uratować mu życie przed tragedią. Shepard prawdopodobnie zostałby wybrany na przywódcę Apollo 1 i pierwotnie miał dowodzić Apollo 13.
Thompson dodał, że wiele mówi o postaci Sheparda, że udało mu się przydzielić go do dowodzenia misją Apollo i latania tak skutecznie z Apollo 14.
Shepard przebywał w NASA przez 15 lat, co jest dłuższe niż u innych astronautów Mercury 7 i dłużej niż wielu dzisiejszych astronautów. „Myślę, że naprawdę wierzył w misję i wierzył w to, co on i to, co robiła NASA”, powiedział Thompson.
To, co ludzie mogą zapamiętać najbardziej z misji Apollo 14, to uderzenie Sheparda w golfa na Księżycu.
„Myślę, że uważał to za coś, co chciał zrobić, może dlatego, że jego lot mógłby zostać zapamiętany jako bardziej wyjątkowy niż niektóre inne” - powiedział Thompson. „To była odrobina talentu i może oznaka entuzjazmu, przerywająca jego powrót i udany lot, i tak ustawił rzeczy, że uderzyłby w piłeczki golfowe pod koniec lotu, gdyby wszystko poszło dobrze. To był jego wykrzyknik przytoczony na końcu Apollo 14, mówiąc: „Zrobiłem to”, a tutaj jest coś zabawnego i dodatkowego ”.
Później Shepard odniósł sukces w biznesie, stając się pierwszym milionerem astronautą. „Myślę, że cieszył się resztą życia, pracą, podróżami, graniem w golfa, kochał swoją żonę - po prostu żył wielkim życiem” - powiedział Thompson.
Shepard zmarł na raka w wieku 74 lat w 1998 roku. Tragicznie jego żona Louise zmarła pięć tygodni później z powodu zawału serca podczas lotu samolotem. To prawie tak, jakby nie mogła bez niego żyć.
„Shepard był prawie większy niż życie - zawsze miał to„ małe dodatkowe ”i był wyjątkowym człowiekiem na wszystkich poziomach”, powiedział Thompson.
Więcej informacji: strona internetowa Neal Thompon
Znajdź książkę „Zapal świeczkę: życie i czasy Alana Sheparda” na Amazon.
Możesz posłuchać wywiadu przeprowadzonego z Thompsonem dla NASA Lunar Science Institute i 365 Days of Astronomy.
