Jednym z najdziwniejszych rodzajów galaktyk są galaktyki pierścieniowe. Zakłócenia grawitacyjne spowodowały, że fala formacji gwiazd wypłynęła z centrum. W większości przypadków galaktyka intruzów dawno już minęła, ale nieoczekiwane odkrycie w ramach większej ankiety ujawniło niedawno inny z tych obiektów, tym razem z partnerem kolizyjnym wciąż uciekającym.
Przed tym odkryciem astronomowie rozpoznali tylko 127 galaktyk pierścieniowych, z których większość znajduje się we względnie bliskim wszechświecie (<1 miliard lat świetlnych). Żywotność struktury pierścieniowej jest na ogół krótkotrwała i rozproszy się, gdy fala gęstości opuści galaktykę, ale dopóki tak się stanie, takie galaktyki dają astronomom wspaniałą szansę zbadania formowania się gwiazd, które wyzwala proces. W szczególności pomaga astronomom zrozumieć ewolucję gwiazd, ponieważ wiek gwiazd zostaje powiązany z promieniem od centrum; najnowsze gwiazdy znajdują się najdalej, tam gdzie pierścień kondensuje obecnie nowe z ośrodka międzygwiezdnego, a starsze leżą w kierunku centrum, w którym rozpoczęła się fala gęstości.
Nowa galaktyka pierścieniowa została odkryta przez astronomów z Instytutu Astronomii im. Maxa Plancka w Niemczech w ramach badań nad grubym dyskiem Drogi Mlecznej. Zdjęcia z odkrycia zostały wykonane w 2007 roku przy użyciu niedawno uszkodzonego teleskopu Subaru.
Kiedy zespół zauważył rzadką galaktykę na swoim obrazie, wstępnie nazwali ją „Kołem Aurigi”, zwrócił się do teleskopu Gemini North, aby uzyskać spektroskopię dla obiektu. Przesunięcie na czerwono tych obiektów pozwoliłoby astronomom zbadać ich odległość i potwierdzić, że prawdopodobnie oddziałują, a nie tylko przypadkowe wyrównanie. Podczas analizy danych okazało się, że galaktyki leżą razem w odległości prawie 1,5 miliarda lat świetlnych, co czyni go nowym rekordzistą dla najdalszej galaktyki pierścieniowej, dla której uzyskano dane spektroskopowe.
Ale oprócz tymczasowego miejsca w książkach, para jest interesująca pod innymi względami. Modelowanie interakcji, a także dane spektroskopowe pozwoliły zespołowi oszacować propagację pierścienia na poziomie ~ 200 km / s, co dawałoby 50 milionów lat od zderzenia. Zdjęcie wyraźnie pokazuje także galaktykę, która przebiła się przez centrum bardziej masywnej galaktyki dyskowej i łączy je wyraźny ślad gazu i pyłu. Dodatkowo obie galaktyki wydają się mieć aktywne jądra galaktyczne, co jest rzadkością w przypadku galaktyk pierścieniowych. Nie jest jednak jasne, czy aktywność była wynikiem zderzenia, czy też była własnością poszczególnych galaktyk przed interakcją.
