Ilustracja artysty przedstawiająca samolot kosmiczny X-37B amerykańskich sił powietrznych na orbicie.
(Zdjęcie: © NASA Marshall Space Flight Center)
Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych Wojskowy samolot kosmiczny X-37B krąży teraz wokół Ziemi od 700 dni, zaledwie kilka tygodni wcześniej niż rekord czasu lotu statku kosmicznego.
Robot X-37B wystartował z piątą i najnowszą misją, znaną jako Orbital Test Vehicle 5 (OTV-5), 7 września 2017 r. I statek kosmiczny wielokrotnego użytku, który wygląda jak miniaturowa wersja NASA prom kosmiczny, od tego czasu krąży wokół naszej planety.
Dokładnie to, co robi X-37B, pozostaje przedmiotem wielu spekulacji; misje statku kosmicznego zasilane energią słoneczną i większość jego ładunków pozostają tajne. Siły Powietrzne zwykle mówią ogólnie o programie X-37B, podkreślając, że samolot kosmiczny testuje technologie dla przyszłych statków kosmicznych wielokrotnego użytku i przeprowadza eksperymenty w kosmos iz powrotem.
Znamy kilka szczegółów na temat OTV-5, jednak. Na przykład urzędnicy Sił Powietrznych ujawnili, że jego ładunki obejmują eksperyment Advanced Structurally Embedded Thermal Spreader (ASETS-II), który mierzy, jak oscylujące rury cieplne i niektóre urządzenia elektroniczne działają w środowisku kosmicznym.
Air Force ma co najmniej dwa pojazdy X-37B, oba zbudowane przez Boeinga. Każdy samolot kosmiczny ma długość 8,8 metra i wysokość 9,6 stopy (2,9 m), rozpiętość skrzydeł wynosi prawie 15 stóp (4,6 m) i przedział ładunkowy wielkości łóżka pikap. Podobnie jak prom kosmiczny, X-37B wystrzeliwuje pionowo i ląduje na pasie startowym jak samolot.
Pierwsza misja X-37B, OTV-1, rozpoczęła się w kwietniu 2010 roku i zakończyła w grudniu po 224 dniach w kosmosie. OTV-2 trwał od marca 2011 r. Do czerwca 2012 r., Gromadząc 468 dni lotu orbitalnego. 675-dniowa misja OTV-3 rozpoczęła się w grudniu 2012 r. I wylądowała w październiku 2014 r., A OTV-4 została zakończona w maju 2017 r. Po 718 dniach wzlotu.
Jak wskazuje litania, każda z poprzednich misji X-37B trwała dłużej niż jej poprzednicy. Więc OTV-5 może pozostać bezczynny przez kolejne 19 dni, pobijając rekord czasu ustanowiony przez OTV-4. Musimy tylko poczekać i zobaczyć.
- Tajny samolot kosmiczny X-37B US Air Force (plansza)
- Na zdjęciach: SpaceX wypuszcza samolot kosmiczny X-37B, Lands Falcon 9 Rocket
- Galeria: Odtajnione zdjęcia i projekty satelitarne amerykańskiego szpiega
Książka Mike'a Walla o poszukiwaniu życia obcego ”Tam„(Grand Central Publishing, 2018; ilustrowany przez Karl Tate), jest już dostępny. Śledź go na Twitterze @michaeldwall. Śledź nas na Twitterze @Spacedotcom lub Facebook.
