Pierwsze ukierunkowane wyszukiwanie SETI systemu z potencjalnie zamieszkanym światem stało się puste, ale być może znalezienie sygnałów nie było głównym celem tych poszukiwań. W 2007 roku grupa astronomów korzystała z australijskiej długiej linii bazowej, aby nasłuchiwać sygnałów radiowych z Gliese 581, czerwonej karły, która obecnie jest znana z przyjmowania co najmniej sześciu planet, z których jedna znajduje się w strefie życia gwiazdy. Było to wyszukiwanie typu SETI dla sygnałów pozaziemskich i początkowo znaleziono 222 sygnały kandydujące. Zespół był jednak w stanie odrzucić wszystkie z nich za pomocą technik automatycznej analizy, ustalając, że zostały one spowodowane przez satelity krążące wokół Ziemi. Dlaczego więc ta potencjalnie dobra wiadomość?
To wyszukiwanie było w rzeczywistości dowodem na koncepcję użycia bardzo długiej interferometrii linii bazowej (VLBI) do ukierunkowanych wyszukiwań SETI, i że działało dobrze, jest świetną wiadomością dla przyszłych wyszukiwań, które dotyczą konkretnego układu gwiezdnego. Do niedawna większość wyszukiwań SETI obejmowała badania szerokiego nieba, skanowanie szerokich, przypadkowych obszarów przestrzeni w poszukiwaniu sygnałów radiowych. Ale teraz, po sukcesie egzoplanetowej misji myśliwskiej Kepler, wiemy już o niektórych potencjalnie nadających się do zamieszkania systemach i planetach, a astronomowie mogą przeprowadzać ukierunkowane poszukiwania, patrząc na określone miejsca na niebie.
Nie było wiadomo, czy technika VLBI odniesie sukces w takim „ukierunkowanym” wyszukiwaniu ukierunkowanym, ale to badanie przeprowadzone przez Hayden Rampadarath i zespół z Międzynarodowego Centrum Badań Radia Astronomicznego na Curtin University w Australii dowodzi, że tak się dzieje.
Australian Long Baseline Array to połączenie trzech anten radiowych: 22-metrowego teleskopu Mopra, obserwatorium Parkes i australijskiego teleskopu Compact Array (ATCA), które są oddalone o kilkaset kilometrów od siebie. Dane z trzech lokalizacji są łączone, dzięki czemu działają one jak jeden ogromny radioteleskop, z niezwykłą rozdzielczością kątową w reżimie milisekundowym, najwyższą rozdzielczością w astronomii. Okazuje się, że techniki VLBI świetnie sprawdzają się w wyszukiwaniu SETI, ponieważ automatycznie wykluczają wiele ziemskich źródeł zakłóceń, które w innym przypadku mogłyby wyglądać jak sygnały SETI. To dlatego, że te same sygnały muszą pojawiać się na wszystkich teleskopach w odległości kilkuset kilometrów.
Zespół skierował teleskopy na Gliese 581 (Gl581), znajdujący się w odległości 20 lat świetlnych w gwiazdozbiorze Wagi na około 8 godzin, dostrajając się do częstotliwości zbliżonych do 1500 megaherców.
Zespół powiedział, że tablica byłaby w stanie odebrać transmisję o mocy wyjściowej wynoszącej co najmniej 7 megawatów na herc, co oznacza, że gdyby mieszkańcy Gliese transmitowali bezpośrednio na Ziemię za pomocą 300-metrowej anteny typu Arecibo, sygnały byłyby łatwo odbierane. Jednak zwykłe transmisje radiowe, takie jak te, które Ziemianie regularnie transmitują w kosmos, byłyby zbyt słabe, aby je wykryć.
Ale to dobrze wróży korzystaniu z innych mocniejszych macierzy VLBI, takich jak europejska sieć VLBI, obecnie najbardziej wrażliwa macierz VLBI na świecie lub nadchodząca macierz kwadratowy, która będzie miała czułość na odbiór transmisji kilku kilowatów na herc z 20 lat świetlnych stąd.
Chociaż nie oznacza to, że w systemie Gliese 581 nie ma życia, oznacza to, że mamy teraz rozszerzony arsenał narzędzi do wyszukiwania.
Źródło: Blog przeglądu technologii
