[/podpis]
Warstwa ozonowa to część atmosfery zawierająca wysoki poziom ozonu w cząsteczce tlenu. Warstwa ozonowa faktycznie znajduje się w stratosferze w regionie, który znajduje się 10–50 km nad Ziemią.
Dlaczego więc warstwa ozonowa jest tak ważna? Jak wspomniano wcześniej, sekret tkwi w cząsteczkach tlenu. Normalny tlen w swoim naturalnym stanie cząsteczkowym składa się tylko z dwóch atomów. Zmienia się to jednak, gdy tlen w termosferze zostanie wystawiony na działanie promieni ultrafioletowych Słońca. Promienie oddzielają cząsteczki tlenu, wolny tlen łączy się z pozostałymi cząsteczkami tlenu dwóch atomów, tworząc ozon. Proces ten może wydawać się prosty, ale pomaga odfiltrować 99,5 procent promieniowania ultrafioletowego, które Słońce wysyła w kierunku Ziemi. Czasy, w których warstwa ozonowa nie ekranowała tego rodzaju promieniowania na takim poziomie życia, zostały prawie całkowicie wymazane zgodnie z zapisami geologicznymi.
Możesz pomyśleć, że jest to przesada, dopóki nie zaobserwujesz biologicznego uszkodzenia promieni UV. Widzieliśmy już szkody wyrządzone, gdy ludzie nie podejmują odpowiednich środków ostrożności, idąc na plażę. Najmniej szkód występuje w postaci oparzeń słonecznych. Ludzie prześwietleni promieniami UV, które docierają na Ziemię, mają uszkodzoną skórę przez energię UV przenikającą przez skórę. Jednak staje się poważniejszy, im dłużej osoba jest narażona na działanie promieni UV. Powodem jest to, że uszkodzenie dociera do poziomu komórkowego, powodując raka i uszkodzenie genetyczne. Zasadniczo to tak, jakby topić się w reaktorze jądrowym. Promieniowanie wysokoenergetyczne z czasem akumuluje szkody w żywej tkance, dopóki nie zabije narażonego na nią organizmu.
Pomimo swojego znaczenia przemysł produkował i uwalniał chemikalia w powietrze, które zakłócały cykl ozonowy. Główny problem chemicznego CFC uniemożliwiał cząsteczkom tlenu zakończenie procesu wiązania, który jest ważny dla zakończenia cyklu ozonowego, co spowodowało poważne zubożenie ozonu w kluczowych obszarach atmosfery ziemskiej. Jest to ogromne, gdy naturalne stężenie ozonu było już dość niskie. To po prostu pokazuje delikatną równowagę, która była zdenerwowana. Na szczęście narody po usłyszeniu szkody spowodowanej rozpoczęły zakazy w CFC, podczas gdy przemysł próbował znaleźć alternatywy dla produktów. Rezultat zaczął wykazywać, że zubożenie ozonu faktycznie spowalnia i cofa się, a naukowcy przewidują powrót do zdrowia w ciągu następnego stulecia.
Napisaliśmy wiele artykułów o warstwie ozonowej dla czasopisma Space Magazine. Oto artykuł o zubożeniu warstwy ozonowej, a tutaj artykuł o warstwie ozonowej.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji na temat Ziemi, zapoznaj się z Przewodnikiem eksploracji Układu Słonecznego NASA na Ziemi. A oto link do Obserwatorium Ziemi NASA.
Nagraliśmy także odcinek Astronomy Cast o planecie Ziemia. Posłuchaj tutaj, odcinek 51: Ziemia.
