Aktualizacja z 19 listopada: Uruchomienie MSL opóźniło się 24 godziny do 26 listopada - szczegóły później
W ciągu zaledwie 7 dni najbardziej zaawansowany wysłannik robotów wędrujących po Ziemi wyruszy z Florydy w fantastyczną podróż na Czerwoną Planetę, a poszukiwanie życia pozaziemskiego zrobi ogromny krok naprzód. Naukowcy są zachwyceni, że szlachetne przedsięwzięcie łazika Curiosity jest w końcu dostępne po siedmiu latach żmudnej pracy.
Łazik NASA Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) jest znacznie bardziej zdolny niż jakikolwiek inny pojazd wędrowny kiedykolwiek wysłany na powierzchnię innego ciała niebieskiego. Mars jest najbardziej podobną do Ziemi planetą w naszym Układzie Słonecznym i głównym celem badań nad genezą życia poza naszą planetą macierzystą.
Ciekawość jest zapięta w aeroshellie na nadbrzeżnej platformie startowej na rakiecie Atlas V. Trwają ostatnie przygotowania na Florida Space Coast, które kończą się porannym startem o 10:25 EST 25 listopada, dzień po Święcie Dziękczynienia .
„MSL jest gotowy do pracy”, powiedział Doug McCuistion, dyrektor Mars Exploration Program w siedzibie głównej NASA w Waszyngtonie, podczas briefingu medialnego. „To ważna okazja. Jesteśmy bardzo podekscytowani, że jesteśmy w tym momencie. ”
„Ciekawość to„ Poszukiwanie znaków życia ”, ale nie jest misją wykrywającą życie. Jest wyposażony w najnowocześniejsze instrumenty naukowe. ”
„To nie jest łazik twojego ojca. To maszyna o wadze 2000 funtów, która ma ponad 6 stóp wysokości - to naprawdę cud techniki, ”stwierdził McCuistion.
„Ciekawość jest najlepszą wyobraźnią USA i amerykańskimi innowacjami. Mamy partnerów z Francji, Kanady, Niemiec, Rosji i Hiszpanii. ”
„Ciekawość znajduje się w samym środku naszego dwuletniego strategicznego planu eksploracji Marsa i wypełni lukę naukowo i technicznie od ostatniej dekady do następnej dekady”.
„Mars Science Laboratory opiera się na lepszym zrozumieniu Marsa uzyskanym z obecnych i ostatnich misji”, powiedział McCuistion. „Ta misja rozwija technologie i naukę, która poprowadzi nas do misji polegających na zwracaniu próbek i ostatecznie wysyłaniu ludzi na Marsa”.
Łazik wielkości samochodu ma przybyć na Marsa w sierpniu 2012 r. I wylądować w kraterze Gale w pobliżu podstawy strzelistej i warstwowej góry marsjańskiej o wysokości około 5 kilometrów (3 mil). Krater wichury ma średnicę 154 km (96 mil).
Miejsce lądowania zostało wybrane, ponieważ oferuje wiele lokalizacji z różnymi typami środowisk geologicznych, które potencjalnie nadają się do zamieszkania i mogły zachować dowody dotyczące rozwoju życia drobnoustrojów, jeśli kiedykolwiek powstały.
Uważa się, że Krater wichury zawiera gliny i uwodnione minerały, które powstały w ciekłej wodzie eony temu i przez miliardy lat. Woda jest niezbędnym warunkiem genezy życia, jaką znamy.
Jeden tonowy robot to gigant, mierzący 3 metry długości i prawie dwa razy większy i pięciokrotnie cięższy niż poprzedni zestaw bliźniaczych łazików NASA - Spirit and Opportunity.
Ciekawość jest wyposażona w potężny zestaw 10 instrumentów naukowych o wadze 15 razy większej niż ładunki naukowe jej poprzednika. Łazik może wyszukiwać składniki życia, w tym wodę i cząsteczki organiczne, z których wszyscy jesteśmy zbudowani.
Ciekawość wyrusza w co najmniej dwuletnią wyprawę po bardzo zróżnicowanym terenie kraterów, zbierając i analizując próbki skał i gleby w sposób, jakiego nigdy wcześniej nie przeprowadzono poza Ziemią.
W końcu nasz wysłannik zbliży się do podnóża i wejdzie na marsjańską górę w poszukiwaniu dotychczas nietkniętych minerałów i siedlisk, które potencjalnie mogłyby wspierać genezę życia.
Z każdą misją naukową NASA stara się zrobić krok naprzód pod względem możliwości i technologii, aby znacznie zwiększyć zwrot nauki - nie tylko powtarzając poprzednie misje. MSL nie jest wyjątkiem.
Obejrzyj tutaj pełną dramatyzmu animację lądowania i eksploracji:
Ashwin Vasavada, zastępca naukowca projektu Curiosity w NASA Jet Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii
„To wymarzona maszyna naukowca Marsa”.
Dlatego ta misja wykorzystuje nowe technologie, aby umożliwić lądowanie cięższego ładunku naukowego i jest z natury ryzykowna. Ciężar jednej tony jest zdecydowanie zbyt duży, aby zastosować system przyziemienia z poduszką powietrzną używany w Spirit i Opportunity i zamiast tego zastosuje nową metodę lądowania.
Ciekawość będzie pionierem w bezprecedensowej nowej technice precyzyjnego lądowania, nurkując w marsjańskiej atmosferze zwanej „dźwigiem nieba”. W końcowych etapach przyziemienia etap zejścia napędzany rakietą będzie odpalał pchnięcia, aby spowolnić zejście, a następnie opuści łazik na uwięzi niczym dźwig żurawia, a następnie bezpiecznie odłoży Ciekawość na ziemię.
NASA ma około trzech tygodni na zebranie z ziemi ciekawości z Space Launch Complex 41 w Cape Canaveral Air Force Station na Florydzie, zanim planety się zmienią, a okno startu na Marsa zamknie się na kolejne 26 miesięcy.
„Przygotowania do uruchomienia przy pierwszej okazji”, powiedział Pete Theisinger, kierownik projektu MSL w Jet Propulsion Laboratory (JPL) w NASA w Pasadenie w Kalifornii. „Jeśli pogoda lub inne czynniki uniemożliwiają uruchomienie, mamy więcej możliwości do grudnia. 18. ”
Całkowity zasięg ciekawości - Next Mars Rover NASA wypuszcza na rynek 25 listopada 2011 r
Przeczytaj dalsze artykuły na temat ciekawości autorstwa Kena Kremera, zaczynając tutaj:
Łazik Curiosity przykręcony do rakiety Atlas - w poszukiwaniu marsjańskich siedlisk mikrobiologicznych
Zamykanie klapki na marsjańskiej ciekawości
Ciekawość podsycona na Marsjańską wyprawę w poszukiwaniu składników życia
Montaż rakiety ciekawości na Marsa
Ciekawostka do testu lotu na Marsie
Dramatyczna nowa animacja NASA przedstawia następnego łazika marsjańskiego w akcji
