Kontynuując swoją epicką podróż dookoła Słońca, Ulisses dotarł do bieguna północnego Słońca w samą porę. Sonda znajduje się na wyjątkowej orbicie, przechodząc nad biegunami północnym i południowym Słońca poza płaszczyznę ekliptyki Układu Słonecznego, co daje niespotykany widok części Słońca, których nie możemy obserwować na Ziemi. „Cmentarze na plamy słoneczne” i tajemnicze dziury koronalne czają się w tych regionach i Ulisses będzie idealnie umieszczony bezpośrednio nad nim.
Wspólne NASA i ESAÂUlisses misja odniosła ogromny sukces w ciągu 18 lat działalności od uruchomienia na pokładzie Odkrycie promu kosmicznego (STS-41) w październiku 1990 r. Nieustraszonemu statkowi kosmicznemu pomógł na jego drodze grawitacyjny asystent planety Jowisz, która rzuciła go na bieguny Słońca. Cicho podróżując po orbicie prostopadłej (misje kosmiczne i planety zwykle krążą wokół równika Słońca), Ulisses mierzy rozkład cząstek wiatru słonecznego emanujących z miejsc wzdłużnych dla półtora orbity.
Tak jak Ulisses przelatuje nad regionem północnym, Słońce będzie obserwowane po raz pierwszy w okresie minimalnej aktywności w tym miejscu. Bieguny Słońca są szczególnie interesujące dla naukowców, ponieważ tutaj szybki wiatr słoneczny pochodzi z linii otwartego pola magnetycznego sięgających w przestrzeń kosmiczną. Dynamika materiału słonecznego w tej lokalizacji dostarcza informacji na temat interakcji Słońca z przestrzenią międzyplanetarną oraz generowania wiatru słonecznego. Obserwacja wiatru słonecznego na „minimum słonecznym” będzie niezwykle interesująca, ponieważ może dostarczyć pewnych odpowiedzi na pytanie, dlaczego wiatr słoneczny jest przyspieszany setki kilometrów na godzinę, nawet gdy aktywność jest najniższa.
“Tak jak bieguny Ziemi są kluczowe dla badań ziemskich zmian klimatu, bieguny Słońca mogą być kluczowe dla badań cyklu słonecznego. ” - Ed Smith, naukowiec projektu Ulysses, NASA Jet Propulsion Laboratory.
Na uwagę zasługuje również dynamika pól magnetycznych na niskich wysokościach w regionach polarnych. W miarę postępu 11-letnich cykli słonecznych populacja plam słonecznych rośnie w pobliżu równika słonecznego. Gdy pole magnetyczne jest „nawijane”, plamy słoneczne (i związany z nimi strumień magnetyczny) dryfują w kierunku biegunów, gdzie powoli zanikają, gdy stare pole magnetyczne tonie z powrotem w Słońce, dość dokładnie opisane jako cmentarzyska plam słonecznych. Zrozumienie, jak działa ten cykl, pomoże odkryć tajemnice cyklu słonecznego, a ostatecznie pomoże nam zrozumieć mechanizmy stojące za pogodą kosmiczną.
Źródło: NASA Featured News
