Okazało się, że jest to ogromna i niesamowicie świetlna odległa galaktyka trzy galaktyki w procesie łączenia się, oparte na najnowszych obserwacjach ALMA, a także teleskopach kosmicznych Hubble'a i Spitzera. Galaktyczny trójkąt, położony 13 miliardów lat świetlnych stąd, jest widziany na samym początku tego, co astronomowie nazywają „Kosmicznym świtem”, kiedy wszechświat został po raz pierwszy oświetlony gwiazdami.
„Ten niezwykle rzadki potrójny system, obserwowany, gdy Wszechświat miał zaledwie 800 milionów lat, zapewnia ważne informacje na temat najwcześniejszych stadiów powstawania galaktyk w okresie znanym jako„ Kosmiczny świt ”, kiedy Wszechświat był po raz pierwszy kąpany w świetle gwiazd” - powiedział Richard Ellis , profesor astronomii w Caltech i członek zespołu badawczego. „Co ciekawe, galaktyki te wydają się być gotowe do połączenia w jedną masywną galaktykę, która ostatecznie może ewoluować w coś podobnego do Drogi Mlecznej.”
Na powyższym zdjęciu dane w podczerwieni z kosmicznego teleskopu Spitzer NASA są pokazane na czerwono, widoczne dane z kosmicznego teleskopu Hubble'a NASA są zielone, a dane ultrafioletowe z japońskiego teleskopu Subaru są niebieskie. Po raz pierwszy odkryty w 2009 roku, obiekt ten nosi nazwę „Himiko” od legendarnej królowej Japonii.
Łączące się galaktyki w Himiko są otoczone ogromną chmurą wodoru i helu, świecącą jasno z potężnego wylania energii galaktyk.
Dla astronomów szczególnie intrygujący jest zauważony brak cięższych pierwiastków, takich jak węgiel w chmurze.
„To sugeruje, że chmura gazu wokół galaktyki jest w rzeczywistości dość prymitywna w swoim składzie”, stwierdza Ellis w wideo NRAO, „i nie została jeszcze wzbogacona produktami syntezy jądrowej w gwiazdach w układzie potrójnej galaktyki. A to implikuje to, że system jest znacznie młodszy i potencjalnie to, co nazywamy pierwotnym… widzianym obiektem pierwszej generacji. Jeśli to prawda, jest to bardzo ekscytujące ”.
Dalsze badania odległych obiektów, takich jak Himiko, z nowymi funkcjami ALMA w wysokiej rozdzielczości pomogą astronomom ustalić, w jaki sposób „włączyły się” pierwsze galaktyki Wszechświata… czy było to stosunkowo nagłe wydarzenie, czy też nastąpiło stopniowo przez wiele milionów lat?
Obejrzyj pełny film z Narodowego Radia Astronomy Observatory poniżej:
Wyniki zespołu badawczego zostały zaakceptowane do publikacji w Astrophysical Journal.
Źródło: informacja prasowa NASA / JPL i NRAO.
