Zdjęcie: Josh O? Conner i wildlandfire.com
Naukowcy doszli do wniosku, że 65 milionów lat temu asteroida lub kometa o szerokości 10 kilometrów uderzyła w to, co obecnie jest półwyspem Jukatan, odkrywając krater uderzeniowy Chicxulub i uruchamiając łańcuch katastrofalnych wydarzeń, które przypuszczalnie spowodują wyginięcie dinozaury i 75 procent życia zwierząt i roślin, które istniały pod koniec kredy.
„Wpływ asteroidy lub komety kilka kilometrów na stosy zniewagi środowiskowe po zniewagach dla świata” - powiedział dr Daniel Durda, starszy naukowiec w Southwest Research Institute? (SwRI?). „Jednym z aspektów dewastacji spowodowanej dużymi uderzeniami jest możliwość wybuchu globalnych pożarów przez materiał wyrzucony z krateru ponownie wprowadzającego atmosferę w kilka godzin po uderzeniu”.
Duże uderzenia mogą wysadzić tysiące kilometrów sześciennych odparowanego impaktora i skierować osady do atmosfery i wyżej, rozszerzając się w przestrzeń i otaczając całą planetę. Te wysokoenergetyczne, bogate w pary materiały ponownie wprowadzają atmosferę i podgrzewają temperatury powietrza do tego stopnia, że roślinność na ziemi poniżej może spontanicznie wybuchnąć płomieniem.
„W 2002 r. Zbadaliśmy zdarzenie uderzeniowe Chicxulub w celu zbadania zasięgu i rozmieszczenia pożarów” - powiedziała Durda. Ta kosmiczna kolizja spowodowała powstanie krateru o głębokości około 40 kilometrów (25 mil) i 180 kilometrów (112 mil) na granicy między dwoma okresami geologicznymi, Kredą, kiedy dinozaury rządziły planetą, oraz Trzeciorzędem, gdy ssaki objęły zwierzchnictwo.
„Zauważyliśmy, że pożary miały charakter globalny, obejmując wiele kontynentów, ale nie obejmowały całej Ziemi” - kontynuowała Durda. „To sugerowało nam, że wpływ Chicxulub był prawdopodobnie zbliżony do wielkości progowej zdarzenia niezbędnego do wywołania globalnych pożarów, i skłonił nas do pytania„ Jaka skala wpływu jest niezbędna do wywołania powszechnych pożarów? ””
W nowym badaniu Durda i dr David Kring, profesor nadzwyczajny na University of Arizona Lunar and Planetary Laboratory, opublikowali teorię dotyczącą progu zapłonu w przypadku pożarów generowanych przez uderzenia w wydaniu Journal of Geophysical z 20 sierpnia 2004 r. Badania. Ich badania wskazują, że uderzenia prowadzące do kraterów o szerokości co najmniej 85 kilometrów mogą powodować pożary na skalę kontynentalną, podczas gdy kratery uderzeniowe o szerokości ponad 135 kilometrów są potrzebne do wywołania pożarów na skalę globalną.
Aby obliczyć wpływ wielkości progowej wymaganej do globalnego zapłonu różnych rodzajów roślinności, Durda i Kring zastosowali dwa oddzielne, ale połączone kody numeryczne do obliczenia globalnego rozkładu szczątków ponownie wprowadzających się do atmosfery i energii kinetycznej osadzonej w atmosferze przez materiał. Rozmieszczenie ognia zależy od trajektorii pocisków, położenia uderzenia w odniesieniu do rozmieszczenia geograficznego zalesionych kontynentów oraz masy krateru i szczątków pocisku wyrzuconych do atmosfery.
Zbadali również temperatury progowe i czas trwania wymagany do spontanicznego zapalenia zielonego drewna, do zapłonu drewna w obecności źródła zapłonu (takiego jak błyskawica, która byłaby powszechna na zapylonym energetycznym niebie po zdarzeniu uderzenia) i do zapłonu gnicia drewno, liście i inne typowe ściółki leśne.
„Zdarzenie uderzenia Chicxulub mogło być jedynym znanym zdarzeniem uderzenia, które spowodowało pożary na całym świecie”, zauważył Kring. „Zdarzenia uderzeniowe w Manicouagan (Kanada) i Popigai (Rosja) mogły jednak spowodować pożary w skali kontynentalnej. Uderzenie Manicouagan miało miejsce w późnym triasie, a zdarzenie uderzenia Popigai miało miejsce w późnym eocenie, ale żadne z nich nie było jeszcze silnie powiązane z wydarzeniami masowego wymierania, które miały miejsce w tym czasie. ”
Kring jest obecnie na Międzynarodowym Kongresie Geologicznym we Florencji we Włoszech, przemawiając w sposób szczególny na temat zdarzenia uderzenia Chicxulub i jego związku z masowym wyginięciem w okresie granicznym kredy i trzeciorzędu. Durda jest dostępna do komentowania w biurach SwRI w Boulder, Colo.
Oryginalne źródło: SWRI News Release
