Gdy uczestnicy NASA Social zbierają się w dniu dzisiejszej daty i czasu statku kosmicznego NASA Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN), administrator NASA Charles Bolden przypomniał sobie ten czas w październiku, kiedy wyglądało na to, że MAVEN mógł stracić okno startowe na dwa lata z powodu rządu zamknąć.
„To był bardzo skomplikowany proces, w który byliśmy zaangażowani w Waszyngtonie, gdzie użyty termin to„ akceptowana działalność ”,” powiedział Bolden w wywiadzie dla czasopisma Space Magazine.
Aby przygotowania do startu trwały podczas tego 16-dniowego postoju, Bolden i inni urzędnicy zaangażowani w misję musieli wykazać, że MAVEN jest niezbędny. Nauka koncentruje się na nauce, badaniu atmosfery Marsa i tropieniu utraconej wody na planecie, o czym zwykle mówi się, uzasadniając swoje działania publicznie.
Jednak inny argument przyśpieszył przygotowania MAVEN do uruchomienia: „bezpośrednie zagrożenie życia lub mienia”, powiedział Bolden, szczególnie w odniesieniu do jego roli w wysyłaniu ogromnych plików danych z łazików Curiosity i Opportunity na powierzchnię (jako a także nadchodzącego łazika Mars 2020, jeśli to zejdzie z ziemi).
„Gdybyśmy stracili okazję do uruchomienia MAVEN, musieliśmy stracić kolejny dwuletni okres iw tym okresie prawdopodobne było, że obecne przekaźniki komunikacyjne działające na Marsie zginą, ponieważ te, które tam były, skończyły się ich obecny okres użytkowania - powiedział Bolden, odnosząc się do Mars Reconnaissance Orbiter i Mars Odyssey.
Rozpoczęcie pracy zostało wstrzymane na kilka dni, a potem trzeba było poświęcić więcej czasu na przywrócenie załogi, aby przygotować statek kosmiczny, ale Bolden powiedział, że zaangażowane strony były w stanie „nadrobić to bez większego problemu”. Inne programy jednak ucierpiały. Bolden powiedział, że doszło do utraty zaufania do pracowników NASA przygotowujących ludzki statek kosmiczny Orion i system kosmicznej nowej generacji pod koniec tej dekady. Bolden podaje Oriona jako kamień milowy w marzeniu NASA o wysłaniu astronautów z Ziemi, w tym misji Marsa.
„Największy wpływ, szczerze mówiąc, nie miał na program, ale na ludzi” - powiedział. „Ich stosunek do pracy w rządzie jest taki, że są bardzo dumni z tego, co robią, wiedzą, że wykonują wyjątkową pracę i czuli, że Kongres - w tamtym czasie - nie miał szacunku dla tego, co robimy. Spędzamy teraz dużo czasu, próbując naprawić… morale ”.
Kolejnym z zadań Boldena w tych dniach jest rozwiązywanie obaw społeczności naukowców zajmujących się planetami, że skupienie się na Marsie może odbywać się ze szkodą dla planet zewnętrznych. Budżet NASA na naukę planetarną okazał się wielkim hitem w roku podatkowym 2013, a niektórzy krytycy twierdzą, że agencja koncentruje się teraz na rozwijaniu misji Marsa w porównaniu z misjami na inne planety.
„Moja odpowiedź była i nadal jest tym, co staramy się zrobić, staramy się wymyślić lepsze sposoby” uczestnictwa społeczności naukowców planetarnych, powiedział Bolden.
Charakteryzując wielomiliardowe misje, takie jak Cassini, jako „przeszłość”, Bolden powiedział, że agencja chce teraz tworzyć misje mniejsze, ale bardziej zaawansowane technologicznie niż misje gigantyczne wysyłane przez NASA, gdy budżet się wyczerpał. bardzo ciasno. Dodał, że uważa, że mniejsze misje wciąż mogłyby osiągnąć cele większych.
„Mam nadzieję, że społeczność naukowa… pomoże nam zdefiniować sposoby, w jakie możemy projektować i budować satelity, którymi będziemy latać częściej, co kosztuje nas trochę mniej pieniędzy, więc ostatecznie otrzymujesz taką samą kwotę - jeśli nie więcej - danych - powiedział Bolden. Przytoczył także częstsze misje jako dar inspirowania młodszych uczniów do nauki, ponieważ duże misje mogą mieć odstęp 10 lub więcej lat między nimi.
Bolden, były astronauta, dowodził misją STS-45 w 1992 r., Która sama zajmowała się atmosferą Ziemi przy użyciu ładunku ATLAS-1. „Wydaje mi się, że znudziłem naukowców zajmujących się atmosferą Marsa śmiercią, odnosząc to do tego, co mamy nadzieję zrobić z MAVEN w górnej atmosferze” - zażartował, ale dodał, że nauka jest w jakiś sposób powiązana.
NASA ma nadzieję, że MAVEN pomoże naukowcom lepiej zrozumieć „to, co się stało z górną atmosferą Marsa, która poszła z zielonej i żyznej, do miejsca, w którym jest dzisiaj - zimnej, lodowej planety”, powiedział. „Robiąc to, mamy nadzieję, że dowiemy się o naszej własnej planecie”.
Okno uruchamiania MAVEN otwiera się o 13:38 EST (18:38 UTC) dzisiaj (18 listopada). Bolden powiedział, że jedynym poważnym problemem NASA w czasie wywiadu (około 6:00 EST lub 13:00 UTC) była pogoda, która trwała tylko 60%.
