Pamiętaj, kiedy Nowe Horyzonty minęły Jowisza w drodze do Plutona. Badacze mieli okazję przejrzeć niektóre z tych danych i ogłosili w tym tygodniu serię odkryć: burze z piorunami polarnymi, zlepione pierścienie, erupcje wulkanów na Io i wiele innych.
Celem Nowego Horyzontu może być Pluton, ale od czasu do czasu ma trochę czasu na zabicie. Równie dobrze może po drodze zebrać trochę nauki. Statek kosmiczny przeleciał obok Jowisza 28 lutego 2007 roku, podnosząc cenny wzrost prędkości wspomagany grawitacją. Był to ósmy statek kosmiczny, który nawiązał bliskie spotkanie z Jowiszem, a tuż przed nim ujawnił cenne nowe informacje na temat Jowisza i jego satelitów.
Kiedy statek kosmiczny zbliżał się do Jowisza, planiści misji starannie zaplanowali 700 obserwacji, które chcieli przeprowadzić Nowe Horyzonty. W rzeczywistości jest to dwukrotność liczby planowanej na krótki przelot Plutona w 2015 r. Skupili swoją kolekcję na nierozstrzygniętych kwestiach naukowych, które wymagały dalszych badań; próbować dać naukowcom rodzaj zamknięcia tajemnic, które otworzyły poprzednie muchy statku kosmicznego.
Na szczycie listy znajduje się pogoda Jowisza. Nowe Horyzonty obserwowały chmury planety za pomocą światła widzialnego, podczerwieni i ultrafioletu. Zobaczyli chmury amoniaku lecące z głębszych warstw i uderzenia pioruna wywołane ciepłem w regionach polarnych - pierwszą błyskawicę polarną widzianą poza Ziemią.
Statek kosmiczny skupił się również na wątłych pierścieniach Jowisza. Szczegółowe obserwacje ujawniły grudki materiału, które mogą wskazywać na niedawne uderzenie w pierścienie. Podobnie jak Saturn, Jowisz ma małe księżyce, które służą jako pasterze, utrzymując razem materiał pierścienia.
New Horizons skupił także swoje kamery na wulkanicznym księżycu Jowisza Io. Statek kosmiczny zaobserwował 11 różnych piór wulkanicznych o różnych rozmiarach i mógł zobaczyć 36 gorących punktów na Księżycu w spektrum podczerwieni. Trzy z tych wulkanów były widziane po raz pierwszy.
W końcu statek kosmiczny zmierzył magnetyczny ogon przesuwający się za Jowiszem. New Horizons widział materiał wyrzucany przez Io poruszającego się w dół ogona w duże, gęste, wolno poruszające się plamy, uchwycone w polu magnetycznym.
Nowe Horyzonty znajdują się teraz w połowie drogi między orbitami Jowisza i Saturna, a ponad 1,19 miliarda kilometrów (743 milionów mil) od Ziemi.
Oryginalne źródło: JHU APL News Release
