Źródło zdjęcia: PPARC
Astronomowie od dawna wierzyli, że formowanie się galaktyk we wczesnym Wszechświecie było spektakularnym wydarzeniem, w którym mniejsze grupy zderzały się ze sobą, tworząc większe galaktyki eliptyczne, a formowanie gwiazd odbywałoby się wszędzie. Zespół brytyjskich astronomów uchwycił obrazy formowania się galaktyk 12 miliardów lat temu, na granicy dzisiejszej astronomii. Ich dane pomogą astronomom zrozumieć, jak powstały proste galaktyki eliptyczne, aby pomóc w zbudowaniu modeli, które mogą ostatecznie pomóc wyjaśnić, w jaki sposób mogły powstać bardziej złożone galaktyki spiralne (takie jak nasza Droga Mleczna).
Ujawnienie zdjęć wyprodukowanych przez jeden z najbardziej wyrafinowanych teleskopów na świecie pozwala zespołowi astronomów z Edynburga po raz pierwszy zobaczyć wyraźnie, jak powstały odległe galaktyki 12 miliardów lat temu. Naukowcy z UK Astronomy Technology Centre (UK ATC) i University of Edinburgh celują w największe i najodleglejsze galaktyki we Wszechświecie za pomocą najbardziej czułej na świecie kamery submilimetrowej, SCUBA. Aparat, zbudowany w Edynburgu, jest obsługiwany przez James Clerk Maxwell Telescope na Hawajach. Zdjęcia, opublikowane jutro w Nature (18 września), ujawniają olbrzymie ilości zachodzącej w kurzu formacji gwiazd, która może ostatecznie powiedzieć naukowcom więcej o tworzeniu naszej własnej galaktyki.
Uważa się, że te odległe galaktyki we wczesnym wszechświecie ewoluują w najbardziej masywne galaktyki eliptyczne, jakie można obecnie zobaczyć. Te gigantyczne galaktyki składają się z 1000 miliardów gwiazd takich jak nasze Słońce i znajdują się w dużych grupach lub gromadach.
Dr Jason Stevens, astronom z brytyjskiego ATC w Edynburgu wyjaśnił, dlaczego zrozumienie ewolucji tych galaktyk jest tak ważne. „Odległy, młody wszechświat był zupełnie innym miejscem niż to, w którym dziś mieszkamy. Miliardy lat temu uważa się, że masywne galaktyki powstały w spektakularnych wybuchach formowania się gwiazd. Te masywne galaktyki eliptyczne mają stosunkowo proste właściwości. Mamy nadzieję, że dzięki zrozumieniu, jak powstają proste galaktyki, będziemy o krok bliżej zrozumienia, w jaki sposób powstała nasza własna, spiralna galaktyka Drogi Mlecznej ”.
Jim Dunlop, kierownik Instytutu Astronomii Uniwersytetu w Edynburgu powiedział: „Od dawna astronomowie przewidywali, że formowanie się najbardziej masywnych galaktyk powinno być spektakularnym wydarzeniem, ale nie udało się znaleźć żadnych obserwacyjnych dowodów na powstawanie masywnych galaktyk z obrazów optycznych. Teraz odkryliśmy, że jest rzeczywiście spektakularny, ale ze względu na działanie pyłu międzygwiezdnego widowisko ujawnia się tylko przy falach submilimetrowych. ” Pył pochłania jasne niebieskie światło emitowane przez młode gwiazdy. Energia światła ogrzewa pył i sprawia, że świeci. To ten blask jest wykrywany przez kamerę SCUBA.
Dr Stevens i jego koledzy podejrzewali, że te masywne galaktyki powstają w szczególnie gęstych obszarach przestrzeni kosmicznej, dlatego wybrali regiony bardzo odległej przestrzeni, o których wiadomo, że są bardzo gęste, ponieważ zawierają masywne galaktyki radiowe - galaktyki, które emitują wysoki poziom fal radiowych. Odkryli, że wiele galaktyk radiowych ma obiekty towarzyszące, które wcześniej nie były wykrywane przy żadnej długości fali. Dr Rob Ivison, również z brytyjskiego ATC, opisał to, co znaleźli. „Obiekty towarzyszące znajdują się w najgęstszych częściach ośrodka międzygalaktycznego, rozciągnięte jak koraliki wody na pajęczynie ze względu na filamentarną strukturę Wszechświata”.
Obrazy SCUBA obsługują popularny obecnie model formowania się galaktyk, w którym dzisiejsze ogromne eliptyczne galaktyki zostały zgromadzone we wczesnym Wszechświecie w gęstych obszarach przestrzeni kosmicznej poprzez szybkie łączenie mniejszych elementów składowych.
Oryginalne źródło: PPARC News Release
