Długotrwałe łaziki marsjańskie wciąż błąkają się po powierzchni Czerwonej Planety, ale wkrótce znajdą nowego przyjaciela. Lądownik Phoenix został dostarczony przez samolot towarowy US Air Force C-17 od jego producenta w Kolorado.
Jeśli wszystko pójdzie dobrze, Phoenix Mars Lander wystartuje na pokładzie rakiety Boeing Delta II już 3 sierpnia 2007 roku. Wybierze sześć miesięcy na Marsa, a następnie wyląduje na płaskiej równinie w pobliżu arktycznej pokrywy lodowej planety. Użyje zrobotyzowanego ramienia do kopania i zestawu instrumentów, aby ustalić, czy gleba zawiera lód wodny - jeden z niezbędnych składników do życia. Wykrywanie lodu przyniesie możliwość życia drobnoustrojów na Marsie o krok bliżej.
Pracownicy z Lockheed Martin Space Systems montują i testują statek kosmiczny w Denver przez ostatni rok. W tym momencie Phoenix jest teraz bezpiecznie schowany w tylnej skorupie i pozostanie tak do momentu uruchomienia w sierpniu.
NASA przeprowadzi serię testów w ciągu najbliższych kilku tygodni, a następnie zainstaluje osłonę termiczną i przetestuje swoją zdolność do oddzielenia się od programu uruchamiającego. Zaledwie tydzień przed startem owiewka startowa zostanie zainstalowana wokół lądownika, a następnie na szczycie rakiety Delta II.
Oryginalne źródło: NASA News Release
