W dniach 26–27 września Cassini wykonał swój ostatni przelot T-86, zbliżając się do 954 km (956 km) od zachmurzonego księżyca, aby zmierzyć wpływ energii Słońca na gęstą atmosferę i określić jej zmiany na różne wysokości.
Powyższe zdjęcie zostało uchwycone, gdy Cassini zbliżyła się do Tytana ze swojej nocnej strony, podróżując z prędkością około 13 000 mil / h (5,9 km / s). Jest to kompozyt złożony z trzech oddzielnych surowych obrazów uzyskanych w filtrach światła widzialnego w kolorze czerwonym, zielonym i niebieskim.
Zmętnienie węglowodorów na wyższym poziomie Tytana jest łatwo widoczne jako niebiesko-zielona „skorupa” ponad chmurami w kolorze pomarańczowym.
Cassini uchwyciła ten obraz, gdy zbliżył się do nasłonecznionej kończyny Tytana, chwytając lepszy widok na górną mgiełkę. Niektóre prążki można zobaczyć w najwyższych partiach.
Zamglenie jest wynikiem promieniowania ultrafioletowego Słońca, które rozkłada azot i metan w atmosferze Tytana, tworząc węglowodory, które podnoszą się i zbierają na wysokościach 300-400 kilometrów. Kolor morsko-zielony jest gęstszą warstwą fotochemiczną, która rozciąga się w górę z wysokości około 200 km.
Na tym obrazie, wykonanym z danych zebranych 27 września, wir południowego bieguna Tytana można zobaczyć w obrębie południowego terminatora. Wir jest stosunkowo nową funkcją w atmosferze Tytana, po raz pierwszy zauważoną na początku tego roku. Uważa się, że jest to region konwekcji otwartokomórkowej formujący się powyżej bieguna księżyca, będący wynikiem zbliżania się zimy do południowej połowy Tytana.
Przeczytaj: Cassini dostrzega zaskakujące wiry nad biegunem południowym Tytana
Przelot T-86 był jedną z niewielu okazji do profilowania jonosfery Tytana z najbardziej zewnętrznej krawędzi atmosfery Tytana. Ponadto Cassini była w stanie wyszukać wszelkie zmiany w Ligeia Mare, jeziorze metanowym zaobserwowanym ostatnio wiosną 2007 roku.
Teraz, gdy Tytan jest badany przez cały rok sezonów Saturna - który trwa 29,7 lat ziemskich - astronomowie wiedzą teraz, że różne ilości promieniowania słonecznego mogą drastycznie zmienić sytuacje zarówno w atmosferze Saturna, jak i na jego powierzchni.
„Podobnie jak na Ziemi, warunki na Tytanie zmieniają się wraz z porami roku. Widzimy różnice temperatur atmosferycznych, składu chemicznego i wzorców cyrkulacji, szczególnie na biegunach - powiedziała dr Athena Coustenis z obserwatorium Paris-Meudon we Francji. „Na przykład jeziora węglowodorowe powstają wokół regionu polarnego w okresie zimowym z powodu niższych temperatur i kondensacji. Ponadto warstwa mgły otaczająca Tytana na biegunie północnym jest znacznie zmniejszona podczas równonocy ze względu na cyrkulację atmosferyczną. To wszystko jest bardzo zaskakujące, ponieważ nie spodziewaliśmy się tak szybkich zmian, szczególnie w głębszych warstwach atmosfery ”.
„To niesamowite, że Słońce nadal dominuje nad innymi źródłami energii, nawet tak daleko jak Titan, ponad 1,5 miliarda kilometrów od nas.”
- Dr Athena Coustenis, Obserwatorium Paris-Meudon
Powyższe zdjęcie, uzyskane 28 września, zostało dodane do tego postu 1 października. Zostało zrobione z odległości 649 825 mil (1 045 792 kilometrów).
Kolejne ukierunkowane podejście Cassini do Tytana - T-87 - nastąpi 13 listopada.
Zdobądź więcej wiadomości z misji Cassini tutaj.
Zdjęcia: NASA / JPL / Space Science Institute. Wszystkie kolorowe kompozycje Jasona Majora. Obrazy nie zostały zatwierdzone ani skalibrowane przez zespół SSI.
(Czy kochasz misję Cassini tak samo jak my? Głosuj tutaj na swoją ulubioną Cassini „Shining Moment”, na cześć 15. rocznicy premiery Cassini 15 października! Niesamowite, że minęło już 15 lat - 8 osób w orbituje wokół Saturna!)
