Zwracając uwagę Stanów Zjednoczonych na budżet z wezwaniami do ograniczenia wydatków we wszystkich możliwych nieistotnych programach, zwolennicy USA Ale Kongres oszczędził agencji kosmicznej na przyszłe cięcia i ogłosił, że budżet NASA pozostanie na obecnym poziomie, a jego budżet będzie 18,5 miliarda dolarów na rok 2011. Zajęło to całe miesiące żarliwych argumentów, które zakończyły się negocjacjami w ostatniej chwili, w tym językiem obejmującym budowę pojazdu ciężarowego Space Launch System.
NASA znajduje się na historycznym rozdrożu, ponieważ agencja została skierowana na wsparcie mniejszych komercyjnych firm kosmicznych zapewniających dostęp do niskiej orbity Ziemi (LEO), podczas gdy agencja próbuje ponownie wysłać astronautów poza LEO.
Brzmienie budżetu stanowi, że pojazd do podnoszenia ciężarów „Space Launch System” „ma udźwig nie mniejszy niż 130 ton i który powinien mieć jednocześnie górny stopień i inne podstawowe elementy”. Różni się to od języka zawartego w ustawie o zezwoleniach na 2010 r., Która wymaga wstępnego opracowania SLS, który może umieścić 70–100 ton w LEO, który później zostanie zmodernizowany do pojemności 130 ton.
W obecnej postaci NASA jest zależna od rosyjskiego statku kosmicznego Sojuz, aby wysłać amerykańskich astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Rosja ostatnio podniosła koszt jednego miejsca na pokładzie Sojuzu do 63 mln USD, co sprawia, że jeszcze ważniejsze jest utrzymanie przez NASA finansowania przynajmniej na obecnym poziomie.
„Doceniamy pracę Kongresu nad uchwaleniem rachunku wydatków na 2011 rok. NASA przeznaczyła środki na wdrożenie ustawy o autoryzacji z 2010 r., Która daje nam jasną ścieżkę do kontynuowania wiodącej roli Ameryki w zakresie lotów kosmicznych, eksploracji i odkryć naukowych. Między innymi ustawa znosi ograniczenia finansowania, które ograniczają naszą elastyczność w realizacji wspólnej wizji przyszłości ”- powiedział administrator NASA Charles Bolden. „Dzięki tym funduszom będziemy nadal agresywnie rozwijać nową rakietę o dużym udźwigu, uniwersalny pojazd załogi i zdolność komercyjną do transportu naszych astronautów i ich zapasów na amerykańskim i wystrzelonym statku kosmicznym. Jesteśmy zobowiązani do życia w granicach naszych możliwości w trudnych czasach fiskalnych - i jesteśmy zobowiązani do realizacji naszych ambitnych nowych planów eksploracji i odkryć. ”
Wreszcie zniesiono tak zwany „przepis Shelby” z ustawy o środkach z 2010 r., Który uniemożliwił NASA zakończenie programów konstelacji.
