Unikalna i zagadkowa różnorodność gwiazd zwanych niebieskimi maruderami wydaje się przeciwstawiać normalnemu procesowi starzenia się gwiazd. Od odkrycia w 1953 r. Astronomowie zadają pytanie: w jaki sposób gwiazdy odzyskują młodość?
Od lat istnieją dwie teorie. Pierwsza teoria sugeruje, że dwie gwiazdy zderzają się, tworząc pojedynczą, bardziej masywną gwiazdę. Druga teoria sugeruje, że niebiescy maruderzy wyłaniają się z par binarnych. Gdy bardziej masywna gwiazda ewoluuje i rozszerza się, wydmuchuje materiał na mniejszą gwiazdę. W obu teoriach gwiazda staje się coraz bardziej masywna i bardziej niebieska - odzyskuje swoją młodość.
Ale teraz zaskakujące odkrycie może nadać wiarygodność drugiej teorii. Astronomowie w Centrum Astronomicznym im. Mikołaja Kopernika w Polsce niedawno zauważyli niebieskiego marudera złapanego w trakcie formowania!
Badany układ binarny, znany jako M55-V60, znajduje się w gromadzie kulistej M55. Dr Michał Rozyczka, jeden z naukowców biorących udział w projekcie, powiedział Space Magazine: „System jest przykładem niebieskiego marudera uformowanego poprzez teoretycznie przewidywaną pokojową wymianę masy między jego składnikami”.
Zespół zastosował zarówno obserwacje fotometryczne (ogólne światło z układu), jak i spektroskopowe (światło rozproszone na zakres długości fal). Dane fotometryczne ujawniły krzywą światła - zmianę jasności spowodowaną przechodzeniem jednej gwiazdy przed drugą - układu. Dostarczyło to dowodów, że astronomowie patrzą na układ podwójny.
Na podstawie danych spektroskopowych przesunięcia długości fali ujawniają prędkość (wzdłuż linii wzroku) źródła. Zespół badawczy zauważył, że środek masy układu porusza się względem układu podwójnego. Nastąpi to w bliźniaczym układzie podwójnym, w którym masy przenoszą się z jednej gwiazdy na drugą. Gdy tak się dzieje, środek masy podąża za przeniesieniem masy.
Na podstawie obserwacji zarówno fotometrycznych, jak i spektroskopowych (które obejmowały ponad 10 lat!) Zespół był w stanie zweryfikować, że obiekt ten jest nie tylko dwójkowym, ale bliźniaczym dwójkowym, znajdującym się na skraju M55.
„System jest częściowo odłączony, a mniej masywny (wtórny) składnik wypełnia płat Roche'a” - wyjaśnia dr Rozyczka. „Wtórne ma kształt łzy, z czubkiem łzy skierowanym w stronę bardziej masywnego pierwotnego. Strumień gazu wypływa z końcówki wzdłuż zakrzywionej ścieżki i uderza w pierwotną. ”
Skąd wiemy, że jest to niebieski maruder? Prosta odpowiedź jest taka, że gwiazda wtórna, przybiera na masie, wydaje się bardziej niebieska niż normalnie. Ten niebieski maruder wyraźnie się formuje. Jest to druga obserwacja takiej formacji, przy czym pierwszą jest V228 w gromadzie kulistej: 47 Tuc.
Badanie to potwierdza, że częściowo odłączone pliki binarne są realnym mechanizmem formacji dla niebieskich maruderów. Plik binarny został odkryty przypadkiem w projekcie mającym na celu określenie dokładnego wieku i odległości od pobliskich klastrów. Z pewnością jest to zaskakujący wynik ankiety.
Wyniki zostaną opublikowane w Acta Astronomica, recenzowane czasopismo naukowe z siedzibą w Polsce (preprint dostępny tutaj).
