Kosmiczny Teleskop Hubble'a wykrył dwutlenek węgla na planecie krążącej wokół innej gwiazdy. Wiadomo, że egzoplaneta zawiera cząsteczki wody i metanu z poprzednich kampanii Hubble'a i Spitzera, ale po raz pierwszy CO2 został odkryty.
Ale dlaczego całe zamieszanie? WSPÓŁ2 jest kolejnym chemicznym markerem egzystencji życia. Ale HD 189733b nie jest planetą kandydującą do poszukiwania życia. W końcu ten „gorący Jowisz” nie będzie gościnny dla rozwoju nawet najbardziej podstawowych form życia (Życie, jakie znamy w każdym przypadku). To odkrycie jest przełomowe w tym CO2mogą być wyczuwalnym na planecie wiele lat świetlnych od Ziemi…
“Dwutlenek węgla jest w pewnym sensie głównym przedmiotem podniecenia, ponieważ jest to cząsteczka, która w odpowiednich okolicznościach może mieć związek z aktywnością biologiczną, tak jak ma to miejsce na Ziemi”- powiedział Mark Swain z NASA Jet Propulsion Laboratory. „Sam fakt, że jesteśmy w stanie go wykryć i oszacować jego liczebność, jest istotny dla długofalowego wysiłku charakteryzowania planet, aby zarówno dowiedzieć się, z czego są zbudowane, jak i dowiedzieć się, czy mogą być potencjalnym gospodarzem życie.”
W rzeczywistości znaleziono nie tylko dwutlenek węgla; tlenek węgla wykryto również w atmosferze egzoplanety. Ale fakt, że CO2 jest „wskaźnikiem” życia i został wykryty na planecie innej niż planeta zawierająca życie (Ziemia) jest niezwykle znacząca. W miarę upływu czasu, techniki obserwacji postępują, mamy nadzieję, że zostaną zaobserwowane małe skaliste ciała. Jeśli można to zrobić, można przeprowadzić podobne do Ziemi badanie planetarne.
W rzeczywistości Venus Express ESA został niedawno użyty do scharakteryzowania wyglądu Ziemi z odległego punktu obserwacyjnego, zapewniając astronomom i przyszłym łowcom pozaziemskim model, który można wykorzystać podczas obserwacji odległych układów gwiezdnych. Gdyby odkryta została planeta o składzie chemicznym podobnym do ziemskiego, stałaby się głównym kandydatem do schronienia życia kosmitów.
Jak więc Hubble wykrył CO2 na HD 189733b? Dzięki spektroskopowej analizie promieniowania podczerwonego emitowanego przez gorącą planetę, kamera bliskiej podczerwieni Hubble'a i spektrometr wielozakresowy (NICMOS) wykryły obfitość CO i CO2. Niektóre cząsteczki w atmosferze egzoplanety absorbują określone długości fal światła podczerwonego, pozostawiając spektroskopowy „odcisk palca” w świetle wykrytym przez Hubble'a.
Tego rodzaju kampanie najlepiej przeprowadzić na układach gwiezdnych, których płaszczyzna ekliptyki jest skierowana do Ziemi. Oznacza to, że orbita egzoplanety niesie ją za gwiazdą macierzystą, a następnie przed nią. HD 189733b przesyła swoją gwiazdę macierzystą (lub zaćmienie) co 2,2 dni, a następnie krąży za gwiazdą. Jest to idealna sytuacja, ponieważ astronomowie są w stanie zmierzyć emisję z gwiazdy (gdy gwiazda blokuje linię wzroku do egzoplanety) i wykorzystać te pomiary do odjęcia analizy spektroskopowej egzoplanety. Ta technika izoluje emisję egzoplanet, umożliwiając analizę składu chemicznego atmosfery „dziennej”.
“Zaczynamy znajdować cząsteczki i dowiedzieć się, ile ich jest, aby zobaczyć zmiany między stroną dzienną i nocną- powiedział Swain.
Wszystkie te osiągnięcia Hubble'a pomogą w przyszłości badań egzoplanet. W 2013 r. Wystrzelony zostanie kosmiczny teleskop Jamesa Webba Jamesa NASA, aby wypatrywać egzoplanet „superziemskich” (tj. Planet skalistych większych niż Ziemia), obserwując fale w bliskiej podczerwieni. Dlatego odkrycie dwutlenku węgla w atmosferze HD 189733b pomaga astronomom udoskonalić techniki wykrywania kolejnego znacznika życia…
Źródło: HubbleSite
