Serpentynowy wir wiruje na południowym Oceanie Indyjskim kilkaset kilometrów od wybrzeży Afryki Południowej na tym naturalnie kolorowym zdjęciu, uzyskanym przez satelitę Terra NASA 26 grudnia 2011 r.
Kolor niebieski powstaje w wyniku kwitnienia fitoplanktonu, nawożonego przez bogatą w składniki odżywcze głęboką wodę pobieraną przez wir o szerokości 150 km.
Antykloniczna struktura wiru przeciwnie do ruchu wskazówek zegara może przypominać huragan lub tajfun, ale w przeciwieństwie do gwałtownych burz wiry przynoszą pożywienie, a nie zniszczenie.
„Wiry są wewnętrzną pogodą morską” - powiedział Dennis McGillicuddy, oceanograf z Woods Hole Oceanographic Institution w Massachusetts.
Ponadto, w przeciwieństwie do burz atmosferycznych, wiry oceaniczne mogą trwać miesiące, a nawet rok. Największe z nich mogą zawierać do 1200 mil sześciennych (5000 kilometrów sześciennych) wody.
Zdolność czerpania składników odżywczych przez wiry może dostarczyć względnie jałowym wodom otwartego oceanu składników odżywczych, tworząc „oazy na pustyni oceanicznej”, według McGillicuddy.
Zobrazowane tutaj wiry prawdopodobnie oderwały się od Prądu Agulhas, który płynie wzdłuż południowo-wschodniego wybrzeża Afryki i wokół krańca Afryki Południowej. Wiry Agulhasa należą do największych na świecie.
Poniższy obraz pokazuje wir w kontekście otaczającego obszaru:
MODIS (lub spektroradiometr obrazowania o średniej rozdzielczości) jest kluczowym instrumentem na pokładzie satelity Terra (EOS AM) NASA. Terra MODIS przegląda całą powierzchnię Ziemi co 1-2 dni, gromadząc dane w 36 pasmach spektralnych. Dane te poprawiają nasze zrozumienie globalnej dynamiki i procesów zachodzących na lądzie, w oceanie i w niższej atmosferze.
Obraz NASA Earth Observatory stworzony przez Jesse Allena, z wykorzystaniem danych uzyskanych z Land Atmosphere Near Real-time Capability for EOS (LANCE).
