Chiny budują największy na świecie radioteleskop i będą musiały przenieść prawie 10 000 osób z sąsiedztwa, aby zagwarantować skuteczność teleskopu. Teleskop, zwany Pięćsetmetrowym Teleskopem Sferycznym (FAST), zostanie ukończony we wrześniu 2016 r. Przy średnicy 500 metrów przewyższy obserwatorium radiowe Arecibo w Puerto Rico o średnicy 305 metrów.
Chiny rutynowo przemieszczały duże ilości ludzi, aby zrobić miejsce dla takich wydarzeń, jak Zapora Three Gorges. Ale w tym przypadku ludzie są przenoszeni, aby FAST mógł mieć wokół siebie bufor radiowy o długości pięciu kilometrów.
Według chińskiej agencji prasowej Xinhua, nienazwany urzędnik powiedział, że ludzie są przenoszeni, aby w obiekcie było „zdrowe środowisko fal elektromagnetycznych”. Wspólne urządzenia i sprzęt, takie jak kuchenki mikrofalowe, otwieracze drzwi garażowych i oczywiście telefony komórkowe, wszystkie wytwarzają fale radiowe, które FAST wyczuje i które mogą zakłócać działanie teleskopu.
Według Wu Xiangpinga, dyrektora generalnego Chińskiego Towarzystwa Astronomicznego, wysoki poziom czułości teleskopu „pomoże nam szukać inteligentnego życia poza galaktyką”. Ale oprócz poszukiwania fal radiowych, które mogłyby pochodzić z odległych cywilizacji obcych, tak jak robi to SETI, ogromna antena będzie również służyć do badania obiektów astronomicznych, które emitują sygnały radiowe, takich jak galaktyki, pulsary, kwazary i supernowe. Sygnały radiowe z tych obiektów mogą nam powiedzieć o ich masie i odległości od nas. Ale sygnały są bardzo słabe, więc teleskopy radiowe muszą być ogromne, aby były skuteczne.
Teleskopy radiowe są również używane do wysyłania sygnałów radiowych i odbijania ich od obiektów, takich jak asteroidy i inne planety w Układzie Słonecznym. Sygnały te są wykrywane przez teleskop po powrocie na Ziemię i wykorzystywane do tworzenia obrazów.
Ogromne teleskopy radiowe, takie jak FAST, można budować tylko w niektórych miejscach. Wymagają one dużego, naturalnie miseczkowego obszaru do budowy. (Arecibo jest zbudowany w ogromnym krasowym zlewie w Puerto Rico.) Chociaż FAST znajduje się w dość odległym miejscu, w którym nie ma większych miast ani miasteczek, wciąż jest około 10 000 osób, które będą musiały zostać przeniesione. Większość osób przeniesionych otrzyma rekompensatę w wysokości 2500 USD, a niektórzy otrzymają więcej.
Obiekt FAST jest częścią wspólnego wysiłku Chin, aby stać się dominującym graczem w badaniach kosmicznych i eksploracji. Misja Chang e 3 na Księżyc z bezzałogowym lądownikiem i łazikiem pokazała rosnące możliwości Chin w kosmosie. Chiny planują także mieć własną stację kosmiczną, własną kosmiczną stację meteorologiczną na LaGrange 1 i misję na Marsa do 2020 r., Składającą się z orbitera i łazika.
Budowa FAST rozpoczęła się w 2011 roku i będzie kosztować 1,2 miliarda juanów (260 milionów dolarów).
