Ekstremofile uczą nas, że życie znajduje się w mało prawdopodobnych miejscach, dlatego po spojrzeniu na drobnoustroje szczęśliwie żyjące w gorących źródłach lub żyjące po 18 miesiącach w kosmosie, naukowcy próbują poszerzyć naszą definicję tego, czym jest środowisko nadające się do zamieszkania. Być może więc ten starożytny wulkan marsjański byłby przykładem.
Poznaj Arsia Mons. To trzeci najwyższy wulkan na Czerwonej Planecie i jeden z największych wulkanów, jakie znamy w Układzie Słonecznym.
Nowe badania pokazują, że połączenie erupcji i lodowca po jego północno-zachodniej stronie mogło stworzyć coś, co nazywa się „jeziorami polodowcowymi”, czyli wodą powstającą w lodowcach. (Naukowcy porównują to do „płynnych bąbelków w częściowo zamrożonej kostce lodu”). Podsumowując, byłyby one ogromne, rzędu setek mil sześciennych.
„Jest to interesujące, ponieważ ostatnio jest sposobem na uzyskanie dużej ilości płynnej wody na Marsie” - powiedziała Kat Scanlon, absolwentka Brown, która prowadziła badania, dodając, że jest również zainteresowana, aby sprawdzić, czy oznaki środowiska mieszkalnego zmieniają się nawet w starszych regionach, mających co najmniej 2,5 miliarda lat.
„Na Ziemi było dużo pracy - choć nie tak bardzo, jak byśmy tego chcieli - nad rodzajami drobnoustrojów żyjących w tych polodowcowych jeziorach” - dodał Scanlon. „Były badane głównie jako analogia do [Księżyca Saturna] Europa, gdzie masz całą planetę, która jest pokrytym lodem jeziorem”.
Chociaż idea lodowca lodowcowego nie jest nowa - mówi się o niej od lat 70. XX wieku - zespół Scanlona przyspieszył badania, wprowadzając nowe informacje z Mars Reconnaissance Orbiter NASA.
„Scanlon znalazł formacje lawy poduszki, podobne do tych, które powstają na Ziemi, gdy lawa wybucha na dnie oceanu”, stwierdził Brown University.
„Odkryła także rodzaje grzbietów i kopców, które tworzą się na Ziemi, gdy przepływ lawy jest ograniczony lodem lodowcowym. Nacisk pokrywy lodowej ogranicza przepływ lawy, a lodowata woda topiąca chłodzi wybuchającą lawę we fragmenty szkła wulkanicznego, tworząc kopce i grzbiety o stromych bokach i płaskich wierzchołkach. Analiza wykazała również, że rzeka powstała w Jökulhlaup, ogromnej powodzi, która ma miejsce, gdy woda uwięziona w lodowcu uwalnia się. ”
Scanlon oszacował, że dwa „złoża” miałyby jeziora o długości 9,6 mil sześciennych (40 kilometrów sześciennych) każdy, a trzecia miałaby 4,8 mil sześciennych (20 kilometrów sześciennych). Mogli pozostać płynni przez setki, a może tysiące lat.
To krótki okres w historii życia, ale zespół Scanlona twierdzi, że wystarczyłoby, aby drobnoustroje skolonizowały lokalizacje, gdyby mikroby znajdowały się przede wszystkim na Marsie.
Możesz przeczytać więcej o badaniach w czasopiśmie Icarus.
Źródło: Brown University
