Ludzie pompowali do atmosfery około 2 trylionów ton (1,8 trylionów ton metrycznych) dwutlenku węgla (CO2) od początku rewolucji przemysłowej, a ocean pochłonął około 25%.
Nadmiar gazów cieplarnianych nie tylko ociepla ocean (przyczyniając się do częstszych fal upałów i trudnych warunków pogodowych), ale także zmienia chemię wody, powoli zakwaszając ją i zmniejszając stężenie molekularnych elementów budulcowych wykorzystywanych przez skorupiaki, koralowce i inne życie morskie do tworzenia twardych skorup zewnętrznych. Według nowych badań ten pomieszanie molekularne ma już szkodliwy wpływ na rozwój niektórych małych krabów.
W nowych badaniach opublikowanych 22 stycznia w czasopiśmie Science of the Total Environment naukowcy zajmujący się tematyką morską finansowani przez National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) badali 50 larw Dungeness kraby (Magacarcinus Magister) zebranych z 10 witryn w pobliżu wybrzeża Pacyfiku w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie. Ogólnie kraby złowione bliżej linii brzegowej, gdzie oceany są bardziej kwaśne, były w znacznie gorszym stanie niż kraby złowione dalej na morzu.
Zakwaszenie skorodowało skorupy larw, zahamowało ich wzrost, aw niektórych przypadkach uszkodziło lub zniszczyło maleńkie narządy zmysłów zwierząt zwane mechanoreceptorami. Podsumowując, naukowcy napisali, że zakwaszenie spowodowało, że larwy były mniejsze, słabsze i rzadziej przeżyły.
Stan tych krabów - które są ważnym źródłem pożywienia zarówno dla ludzi, jak i innych stworzeń morskich - powinien być sygnałem ostrzegawczym przed niebezpieczeństwami zakwaszenia, powiedziała autorka badań Nina Bednarsek dla CNN.com.
„Jeśli dotknięte są już kraby, naprawdę musimy upewnić się, że zwracamy znacznie większą uwagę na różne składniki łańcucha pokarmowego, zanim będzie za późno”, powiedział Bednarsek, starszy naukowiec z Southern Research Coastal Water Research.
W nowym badaniu Bednarsek i jej koledzy badali każdego kraba larwalnego za pomocą różnych metod, w tym mikroskopii i spektroskopii rentgenowskiej (technika wykorzystująca promienie rentgenowskie do określenia składu chemicznego obiektu).
Zespół zauważył wyraźne „deformacje strukturalne” w skorupach larw kraba zebranych z najbardziej kwaśnych siedlisk. Te deformacje mogą sprawić, że larwy będą mniej chronione przed drapieżnikami. Te same kraby z kwaśnych miejsc również były mniejsze niż te z mniej kwaśnych środowisk, a niektórym brakowało niektórych podobnych do włosów mechanoreceptorów, których kraby używają do żeglugi po morzu.
Najbardziej dotkliwe były skutki u krabów, które spędziły ponad miesiąc żyjąc w kwaśnych wodach przybrzeżnych. Powodem tego jest, jak napisali naukowcy, fakt, że bardziej kwaśne wody mają mniej jonów węglanowych, cegieł molekularnych, które skorupiaki i koralowce wykorzystują do budowy swoich egzoszkieletów. Inne zwierzęta morskie, takie jak małże i ostrygi, polegają na tych samych jonach, aby się rozwijać.
Naukowcy stwierdzili, że jeśli zwierzęta te zostaną podobnie upośledzone przez zakwaszający ocean, może to stanowić problem obejmujący łańcuch pokarmowy. W każdym razie, powiedzieli, jedynym rozwiązaniem jest zmniejszenie emisji dwutlenku węgla tak szybko i jak to możliwe.
