[/podpis]
Przyszłe misje na Marsa, w tym próbna misja powrotna, będą wspólnym przedsięwzięciem NASA i Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA). Ed Weiler, zastępca administratora NASA ds. Nauk kosmicznych, ujawnił podczas czwartkowej konferencji prasowej Mars Science Laboratory, że dwie agencje kosmiczne uzgodniły w tym tygodniu, na podstawie wstępnych dyskusji w lipcu zeszłego roku, współpracę nad przyszłymi misjami Marsa. „To opóźnienie (MSL) oznacza również możliwość posiadania w przyszłości jednego programu Marsa dla całej Ziemi”, powiedział Weiler.
„Otrzymaliśmy teraz zgodę na to, że w przyszłości NASA i ESA będą współpracować, aby stworzyć europejską USA. Architektura Marsa - powiedział Weiler. „Oznacza to, że misje nie będą misjami NASA, nie będą misjami ESA, będą misjami wspólnymi. Musimy współpracować. Nigdy, nigdy nie wykonamy przykładowej misji powrotnej, chyba że będziemy współpracować. Oboje mamy te same cele naukowe, chcemy zgromadzić nasze społeczności naukowe i zacząć opracowywać plan. Zobowiązaliśmy się do wspólnej pracy, aby osiągnąć te cele ”.
Zrobotyzowana misja polegająca na zbieraniu próbek gleby i skał i zwróceniu ich na Ziemię do analizy prawdopodobnie kosztowałaby od 6 do 8 miliardów dolarów i byłaby niemożliwa do 2020 roku.
Podczas gdy wiele obecnych misji jest podejmowanych na szczeblu międzynarodowym, a naukowcy z kilku krajów wnoszą instrumenty i współpracują nad badaniami, porozumienie to najwyraźniej oznaczałoby, że obie agencje kosmiczne dzielą koszty równo i zachęcają do jeszcze większej współpracy naukowej. Jest to logiczny następny krok nie tylko do eksploracji Marsa, ale do wszystkich przyszłych eksploracji kosmosu.
Od lat międzynarodowa grupa naukowców, zwana Międzynarodową Grupą Roboczą Eksploracji Marsa, współpracuje nad stworzeniem długoterminowych celów naukowych i strategii dalekiego zasięgu eksploracji Marsa.
NASA od lat wymienia przykładową misję powrotną jako „przyszły cel”, a ESA ma planowaną misję powrotną Marsa zaplanowaną w ramach programu eksploracji Aurory, z taką misją przewidzianą na lata 2020-2022.
