4 lipca 2016 r. NASA Juno statek kosmiczny przeszedł do historii, gdy stał się drugą misją, aby ustanowić orbitę wokół Jowisza - poprzednią była Galileo statek kosmiczny, który krążył wokół planety w latach 1995-2003. Od tego czasu okrążył masywnego gazowego giganta trzy razy, zbierając dane o jego składzie, wnętrzu i polu grawitacyjnym.
W miniony czwartek 1 lutego misja przeprowadziła czwartą orbitę planety. W trakcie tego procesu statek kosmiczny zebrał ważniejsze dane dotyczące gazowego giganta i wykonał kilkadziesiąt zdjęć. I w ramach pierwszej misji kosmicznej NASA ponownie zapyta opinię publiczną, jakie funkcje chcieliby zobaczyć na zdjęciach podczas następnego przejścia Juno.
Juno wykonał swoją najbliższą drogę (tak zwaną perijove) do Jowisza dokładnie 1257 GMT (07:57 EST), mijając szczyty chmur w odległości 4300 km (2670 mil) i podróżując z prędkością około 208 000 km / h (129 300 mil / h) w stosunku do gazowego giganta. Korzystając z zestawu instrumentów, zeskanował atmosferę Jowisza, zebrał dane dotyczące jego promieniowania i plazmy i zaczął zwracać te informacje na Ziemię.
Podczas tej ostatniej przepustki JunoCam wykonał jeszcze kilkadziesiąt zdjęć. Podczas dwóch z trzech poprzednich manewrów obejścia, przyrządy te uchwyciły jedne z najbardziej zapierających dech w piersiach zdjęć chmur Jowisza (jak to pokazane powyżej). Po ich wysłaniu z powrotem na Ziemię i udostępnieniu opinii publicznej „naukowcy-obywatele” mogli je pobrać i przetworzyć w dowolnym momencie.
Po ukończeniu tej ostatniej przepustki publiczność jest ponownie zachęcana do głosowania na to, jakie funkcje chcieliby zobaczyć na zdjęciach podczas następnej przepustki. Jako Candy Hansen, Juno współ badacz misji z Planetary Science Institute stwierdził na krótko przed tym, jak Juno wykonał czwarty manewr perijovian:
„Zdjęcia, które JunoCam może zrobić, przedstawiają wąski obszar terytorium, nad którym przelatuje statek kosmiczny, dzięki czemu obrazowane interesujące miejsca mogą dostarczyć ogromnej ilości szczegółów. Odgrywają one istotną rolę, pomagając zespołowi naukowemu Juno ustalić, co dzieje się w atmosferze Jowisza w dowolnym momencie. Nie możemy się doczekać, aby zobaczyć, co ludzie spoza zespołu naukowego uważają za ważne. ”
To wszystko było częścią pierwszego wysiłku w imieniu NASA, aby zaangażować opinię publiczną w rodzaje zdjęć, które należy wykonać. Według NASA ma to stać się regularną funkcją Juno misję, przy każdej kolejnej przelocie tworzona jest nowa strona do głosowania. Następny manewr okołowieniowy odbędzie się 27 marca 2017 r., Co zbiegnie się z okresem orbitalnym statku kosmicznego Juno 53,4 dnia.
Pierwotnie planiści misji mieli nadzieję skrócić okres orbitalny Juno do 14 dni, co można by osiągnąć, gdyby statek odpalił swój główny silnik, gdy znajdował się w pobliżu peryferii. Jednak na dwa tygodnie przed planowanym spaleniem silnika (19 października 2016 r.) Kontrolerzy naziemni zauważyli problem z dwoma zaworami zwrotnymi silnika - które są częścią układu sprężania paliwa statku kosmicznego.
Tak jak Juno kierownik projektu Rick Nybakken powiedział wtedy:
„Telemetria wskazuje, że dwa helowe zawory zwrotne, które odgrywają ważną rolę w odpaleniu głównego silnika statku kosmicznego, nie działały zgodnie z oczekiwaniami podczas sekwencji poleceń zainicjowanej wczoraj. Zawory powinny się otworzyć za kilka sekund, ale zajęło to kilka minut. Musimy lepiej zrozumieć ten problem, zanim przejdziemy do kolejnego etapu z wypaleniem głównego silnika. ”
Z powodu tego problemu technicznego przywódcy misji postanowili odroczyć spalanie silnika, aby mogli sprawdzić instrumenty statku, aby lepiej zrozumieć, dlaczego tak się stało. Zespół Juno liczył na wykorzystanie trzeciej orbity statku kosmicznego do zbadania problemu, ale zostało to przerwane, gdy monitor wydajności oprogramowania spowodował ponowne uruchomienie komputera pokładowego statku kosmicznego.
Z tego powodu statek kosmiczny przeszedł w tryb bezpieczny podczas trzeciego przelotu, co uniemożliwiło im zebranie danych na temat problemu z zaworem silnika. 24 października kontrolerom misji udało się doprowadzić jednostkę do wyjścia z trybu awaryjnego i wykonali manewr przycinania, przygotowując się do następnego przelotu. Ale tajemnica, dlaczego zawory silnika się nie otworzyły, pozostaje, a zespół misyjny nadal nie jest w stanie rozwiązać problemu.
Dlatego decyzja o odpaleniu głównego silnika (skracając w ten sposób okres jego orbitowania) została odłożona do momentu, aż wróci on do trybu online. Ale jak Scott Bolton - zastępca dyrektora ds. Badań i rozwoju w Southwest Research Institute (SwRI) i główny badacz Juno - w przeszłości podkreślał:
„Należy zauważyć, że okres obiegu księżyca nie wpływa na jakość nauki, która ma miejsce podczas jednego z bliskich lotów Jowisza na Juno. W ten sposób misja jest bardzo elastyczna. Dane, które zebraliśmy podczas naszego pierwszego przelotu 27 sierpnia, były objawieniem i w pełni przewiduję podobny wynik z przelotu Juno z 19 października. ”
W międzyczasie zespół naukowy Juno nadal analizuje dane ze wszystkich poprzednich lotów Jowisza. Podczas każdego przejścia statek kosmiczny i jego instrumenty zaglądają pod gęstą chmurę Jowisza, aby zbadać jego zorze polarne, pole magnetyczne i dowiedzieć się więcej o strukturze, składzie i formacji planety. Z pomocą opinii publicznej zapewnia także jedne z najczystszych i najbardziej szczegółowych zdjęć gazowego giganta do tej pory.
