Akceptowana obecnie teoria formowania się planet wygląda następująco: chmury gazu i pyłu są ściskane lub zaczynają się zbliżać. Gdy zlepi się wystarczająca ilość materiału, powstaje gwiazda i rozpoczyna się fuzja. Gdy gwiazda wraz z chmurą gazu i pyłu wirują, inne skupiska materii koagulują w chmurze, ostatecznie tworząc planety. Voila, układ słoneczny.
Istnieje wiele dowodów na poparcie tego, ale dokładne spojrzenie na wczesne etapy formacji planetarnej było trudne.
Ale teraz międzynarodowy zespół astronomów korzystających z bardzo dużej matrycy Karla G. Jansky'ego (VLA) uchwycił najwcześniejszy jak dotąd obraz procesu formowania się planet. „Uważamy, że ta grudka pyłu stanowi najwcześniejszy etap formowania się protoplanet i po raz pierwszy widzieliśmy ten etap” - powiedział Thomas Henning z Instytutu Astronomii Maxa Plancka (MPIA).
Historia ta rozpoczęła się w 2014 roku, kiedy astronomowie badali gwiazdę HL Tau i jej zakurzony dysk za pomocą macierzy Atacama Large Millimeter / sub-millimeter Array (ALMA.). Obraz ten pokazał luki w proto-planetarnym dysku HL Tau spowodowanym przez proto planety zmiatające pył na swoich orbitach były wówczas najwcześniejszym obrazem formowania się planet. HL Tau ma zaledwie około miliona lat, więc formowanie się planet w systemie HL Tau miało miejsce na początku.
Teraz astronomowie badali tę samą gwiazdę i jej dysk za pomocą VLA. Możliwości VLA pozwoliły im jeszcze lepiej przyjrzeć się HL Tau i jego dyskowi, w szczególności gęstszemu obszarowi najbliższemu gwiazdy. To, co ujawnił VLA, to wyraźna grudka pyłu w najbardziej wewnętrznym obszarze dysku, który zawiera od 3 do 8 razy masę Ziemi. To wystarczy, aby uformować kilka planet lądowych tego rodzaju, które zamieszkują nasz wewnętrzny Układ Słoneczny.
„To ważne odkrycie, ponieważ nie byliśmy jeszcze w stanie obserwować większości etapów w procesie formowania się planet” - powiedział Carlos Carrasco-Gonzalez z Institute of Radio Astronomy and Astrophysics (IRyA) z National Autonomous University of Mexico ( UNAM).
Oczywiście gwiazda, o której mowa, HL Tau, jest również interesująca. Ale powstawanie i ewolucję gwiazd można znacznie łatwiej zbadać. Nasza teoria powstawania planet wymagała potwierdzenia obserwacyjnego. „Jest to zupełnie inne niż w przypadku formowania się gwiazd, gdzie w różnych obiektach widzieliśmy gwiazdy na różnych etapach ich cyklu życia. W przypadku planet nie mieliśmy tyle szczęścia, więc spojrzenie na ten bardzo wczesny etap formowania się planet jest niezwykle cenne ”, powiedział Carrasco-Gonzalez.
