Kiedy czcigodny statek kosmiczny Voyager 1 leci coraz bardziej na zewnątrz, przedzierając się przez granice naszego Układu Słonecznego z oszałamiającymi prędkościami w górę do 35 000 mil na godzinę, wysyła informację o ciekawym regionie kosmicznym, w którym zewnętrzny strumień energii cząstek spotyka się z bardziej intensywnym kosmicznym promieniowanie poza - granicę zwaną heliosheath.
Voyager 1 podróżuje przez ten region od siedmiu lat, a jego instrumenty rejestrują stopniowo rosnący poziom cząstek promieniowania kosmicznego. Ale ostatnio poziomy skakały w górę i w dół, wskazując, że dzieje się coś nowego ... być może Voyager 1 w końcu przedostaje się przez łamacze kosmicznej zatoki Słońca do otwartego oceanu przestrzeni międzygwiezdnej?
Dane wysłane z Voyagera 1 - podróży, której wykonanie zajmuje obecnie prawie 17 godzin - pokazały stale rosnący poziom promieniowania kosmicznego, gdy sonda porusza się dalej od Słońca. Ale 28 lipca poziomy wysokoenergetycznych cząstek kosmicznych wykrytych przez Voyagera wzrosły o 5 procent, a poziomy promieniowania o niższej energii ze Słońca spadają o prawie połowę później tego samego dnia. W ciągu trzech dni oba poziomy powróciły do swoich poprzednich stanów.
Ostatni skok miał miejsce po raz ostatni w maju - i ten skok trwał tydzień.
„Wzrost i spadek są ostrzejsze niż widzieliśmy wcześniej, ale to samo powiedzieliśmy o danych z maja” - powiedział Edward Stone, naukowiec projektu Voyager z California Institute of Technology. „Dane zmieniają się w sposób, którego się nie spodziewaliśmy, ale Voyager zawsze zaskakiwał nas nowymi odkryciami”.
Poniższy wykres pokazuje skok cząstek kosmicznych wykrytych od maja 2012 r.
Ponad 11 miliardów mil (18 miliardów km) od domu, Voyager 1 krąży w kosmosie od momentu premiery 5 września 1977 roku. Jego bliźniak, Voyager 2, został wystrzelony dwa tygodnie wcześniej i ma obecnie 9,3 miliarda mil (15 miliardów km) z dala. Oba statki kosmiczne są zdrowe i nadal komunikują się z Ziemią, i oba ostatecznie przekroczą granice naszego układu słonecznego i wejdą w prawdziwą przestrzeń międzygwiezdną. Jeśli nadal będą działały, kiedy to się stanie - i nie ma powodu, by tak nie było - w końcu zrozumiemy, jakie są warunki „tam”.
Chociaż Voyager 1 rejestruje intrygujące fluktuacje promieniowania zarówno wewnątrz jak i na zewnątrz Układu Słonecznego, jeszcze go nie ma.
„Nasi dwaj weterani statków kosmicznych Voyager są zdrowi i zdrowi, gdy zbliżają się do 35. rocznicy ich wystrzelenia”, powiedziała Suzanne Dodd, kierownik projektu Voyager z JPL w Pasadenie. „Wiemy, że wkroczą w przestrzeń międzygwiezdną. To tylko pytanie, kiedy ”.
Przeczytaj więcej o trwającym przełomie Voyagera tutaj.
„Z pewnością znajdujemy się w nowym regionie na skraju Układu Słonecznego, w którym wszystko szybko się zmienia. Ale nie jesteśmy jeszcze w stanie powiedzieć, że Voyager 1 wszedł w przestrzeń międzygwiezdną. ”
- Edward Stone, naukowiec projektu Voyager, Caltech
Zdjęcia: NASA / JPL-Caltech
