Prezydent Barack Obama podpisał w poniedziałek ustawę o autoryzacji NASA 2010, dzięki czemu w ciągu najbliższych trzech lat wydano na programy NASA zezwolenie w wysokości 58,4 miliarda dolarów. W tym celu agencja kosmiczna musi poczekać na środki, aby wyjaśnić szczegóły na nadchodzących sesjach legislacyjnych. Ale o tym wiadomo na pewno: zostanie dodany dodatkowy lot wahadłowy, życie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej zostanie przedłużone do 2020 r. - a może nawet później, a rozwój rakiety ciężkiego podnoszenia rozpocznie się już w 2011 r.
„Będziemy wspierać rozwijającą się branżę komercyjnego transportu kosmicznego, która pozwoli NASA skoncentrować nasze wysiłki na realizacji kierunków działania, aby rozpocząć prace nad architekturą ciężkiego podnoszenia, aby wynieść astronautów poza orbitę nisko-ziemską i opracować uniwersalny pojazd załogi do użytku dzięki naszym nowym systemom kosmicznym ”, powiedział administrator NASA Charles Bolden, dziękując prezydentowi za podpisanie ustawy. „Będziemy również nadal inwestować w zielone lotnictwo i inne technologie, dzięki którym podróże lotnicze będą bezpieczniejsze i bardziej wydajne”.
Ten konkretny projekt był jednym z dwóch, które walczyły o dominację w Izbie i Senacie w ciągu ostatnich tygodni. Po ogłoszeniu budżetu NASA na 2011 rok stało się jasne, że wielu jest niezadowolonych z kierunku, jaki pociąga za sobą ten budżet i chce zrównoważonego kompromisu. Senator Bill Nelson (D-FL) sprawił, że podczas gdy firmy komercyjne zostały uwzględnione w nowym miksie przestrzeni, dekady umiejętności i doświadczenia pracowników Kennedy Space Center i innych centrów i kontrahentów nie zostały utracone w tym okresie przejściowym.
„Mamy teraz przed sobą drogę do NASA”, powiedział Nelson podczas dzisiejszego briefingu prasowego. „Teraz, po podpisaniu tych przepisów, NASA ma plan, NASA ma plan działania. Celem nie jest księżyc. Byliśmy tam 40 lat temu. Celem jest Mars elastyczną ścieżką. Prezydent oświadczył, że ten cel i przepisy, które podpisuje w prawie, ustawią nas na tym kierunku. ”
Nelson ściśle współpracuje z amerykańską przedstawicielką Suzanne Kosmas, której okręg obejmuje Kennedy Space Center (KSC) NASA. Obaj prawodawcy poświęcili czas, by uznać, że projekt ustawy był dwustronnym wysiłkiem, w którym uczestniczyli zaniepokojeni członkowie obu partii politycznych.
Kosmas bardzo krytycznie ocenił plany prezydenta dotyczące NASA, twierdząc, że zmiany, które zaplanował, zamieniłyby „lukę” lotu kosmicznego w „otchłań”. Od tego czasu wielu prawodawców, w tym Kosmas, pracowało nad tym, aby postępy NASA zawierały elementy zarówno znanych firm kosmicznych, jak i nowych firm typu start-up - tzw. Grup „NewSpace”.
Zgodnie z tym projektem rozwój nowej rakiety o dużej nośności rozpocznie się już w przyszłym roku. Jest to dalekie od daty przeglądu w 2015 r. Dla ciężkich dźwigów, do których wezwał Obama. Oznacza to, że luka w przestrzeni kosmicznej, przed którą stoi NASA, może być znacznie mniej ekspansywna niż w pierwotnych planach prezydenta. Nelson stwierdził, że uważa ten i inne elementy projektu za zapewniające NASA bardzo świetlaną przyszłość.
