Obraz przedstawiający słabe, wąskie szprychy w zewnętrznym pierścieniu B. Źródło zdjęcia: NASA / JPL / SSI Kliknij, aby powiększyć
Naukowcy świętują pierwsze obserwacje szprych przez statek kosmiczny Cassini, upiorne promieniowe oznaczenia odkryte w pierścieniach Saturna przez statek kosmiczny Voyager NASA 25 lat temu.
Sekwencja zdjęć wykonanych po stronie pierścieni nieoświetlonych przez słońce uchwyciła kilka słabych, wąskich ramion w zewnętrznym pierścieniu B, o długości około 3500 kilometrów i szerokości około 100 kilometrów (2200 mil na 60 mil).
Zdjęcia można zobaczyć na: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov i http://ciclops.org.
Wcześniej naukowcy uważali, że widoczność szprych zależy od wzniesienia słońca nad pierścieniami. Im mniej światła słonecznego, tym bardziej widoczne są szprychy. Z tego powodu nie spodziewali się zobaczyć szprych do późniejszej części misji, kiedy kąt słońca będzie niski.
Na zdjęciach Voyager sprzed 25 lat szprychy wydawały się ciemne, gdy widziane były pod niskim kątem słońca, i jasne, gdy widziane były pod dużym kątem słońca. Takie zachowanie wskazywało, że składały się one z bardzo małych lodowych cząstek. Od czasów Voyagera szprychy były widoczne na zdjęciach wykonanych przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a NASA. Nowe zdjęcia Cassini zostały wykonane pod bardzo dużymi kątami słońca, gdzie małe cząsteczki mogą znacznie się rozjaśnić, dzięki czemu są bardziej widoczne.
Określenie czasu pojawienia się szprych będzie bardzo interesujące i będzie wymagało monitorowania aktywności szprych z różnych geometrii przez kilka lat. „Cassini odkrył, że okres promieniowania kilometrycznego Saturna zmienił się od czasu Voyagera, co choć trudno w to uwierzyć, może oznaczać, że zmienił się obrót wnętrza Saturna”, powiedział dr Carolyn Porco, lider zespołu obrazowania Cassini w Space Science Institute w Boulder , Colo. I jedną z pierwszych osób, które studiowały szprychy na zdjęciach Voyager. „Byłoby to odkrycie o ogromnych konsekwencjach, więc będziemy bardzo uważnie przyglądać się, czy zmieniła się również częstotliwość mówienia”.
Analiza szprychowa przeprowadzona przez Porco na początku lat 80. XX wieku wykazała, że te wąskie układy małych cząstek pojawiły się i poszły z okresem równym potężnym uderzeniom fal radiowych, zwanym promieniowaniem kilometrycznym Saturna, odkrytym przez Voyagera i pochodzących z pola magnetycznego Saturna. To skojarzenie wskazuje, że szprychy były zjawiskiem obejmującym efekty elektromagnetyczne z powodu pola magnetycznego Saturna.
Nie ma powszechnie przyjętej teorii tworzenia szprych. Niektóre pomysły sugerują, że szprychy powstają w wyniku uderzeń meteoroidów na pierścienie; inni sugerują, że są one spowodowane niestabilnością w polu magnetycznym Saturna, które otacza planetę, w pobliżu pierścieni. Bez względu na przyczynę członkowie zespołu obrazowania będą badać nowe obrazy mówione i utrzymywać czujność w celu uzyskania dodatkowych obserwacji mówionych.
Cassini ukończył także przelot księżyca Saturna Tytan w środę, 7 września. Podczas tego przelotu jeden z dwóch rejestratorów półprzewodnikowych na pokładzie statku kosmicznego nie zarejestrował danych naukowych zgodnie z planem. Zespół statków kosmicznych rozwiązuje problem anomalii, a wczesne wskazania wskazują na problem z oprogramowaniem, który można naprawić bez długoterminowych skutków. Otrzymano około połowy planowanych danych naukowych.
Był to ósmy przelot Cassiniego z 45 przelotów Titan zaplanowanych podczas nominalnej czteroletniej trasy.
Misja Cassini-Huygens to wspólny projekt NASA, Europejskiej Agencji Kosmicznej i Włoskiej Agencji Kosmicznej. Jet Propulsion Laboratory, oddział California Institute of Technology w Pasadenie, zarządza misją Cassini-Huygens dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie. Orbiter Cassini i jego dwie kamery pokładowe zostały zaprojektowane, opracowane i zmontowane w JPL. Centrum operacji obrazowania ma siedzibę w Space Science Institute w Boulder, Colo.
Oryginalne źródło: NASA / JPL / SSI News Release
