W epoce kamienia łupanego w dzisiejszym Zachodnim Kamerunie czworo dzieci, które zginęły przed wiekiem świetności, zostało pochowanych w naturalnym schronieniu skalnym. Teraz, tysiące lat później, analiza starożytnego DNA znalezionego w ich kościach ujawniła sekrety dotyczące ludzi, którzy mieszkali tam wiele tysiącleci temu, według nowego badania.
Być może najbardziej zaskakującym odkryciem jest to, że te dzieci nie są spokrewnione ze współczesnymi kulturami mówiącymi w języku Bantu, które obecnie zamieszkują ten region. Naukowcy odkryli, że młodzi ludzie z epoki kamienia są genetycznie bliżsi współczesnym grupom łowców-zbieraczy w Afryce Środkowej, które nie są blisko spokrewnione z grupami mówiącymi Bantu.
Ta realizacja i inne, w tym fakt, że nieznana wcześniej populacja „duchów” przyczyniła się genetycznie do ludzi, którzy dziś żyją w Afryce, rzucają światło na to, co jest dziś najbardziej zróżnicowanym genetycznie regionem dla ludzi na świecie, twierdzą naukowcy.
Starożytne schronienie skalne
Naukowcy odkryli niezliczone artefakty i 18 ludzkich pochówków w skalnym schronisku Shum Laka, z którego ludzie korzystali od co najmniej 30 000 lat. Ale nowe badanie koncentrowało się na pochówkach czworga dzieci, które żyły, gdy epoka kamienia przeszła w epokę metalu (zwaną także epoką kamienia do metalu) w zachodniej Afryce Środkowej.
Obejmowały one szczątki 4-letniego chłopca i 15-letniego chłopca znalezione podczas podwójnego pochówku sprzed około 8 000 lat temu. Naukowcy przeanalizowali także DNA 4-letniej dziewczynki i 8-letniego chłopca znalezionego w sąsiednich pochówkach sprzed około 3000 lat, w późnej epoce kamienia do metalu.
Naukowcy odkryli, że chociaż żyli w odstępie tysięcy lat, te dzieci były dalekimi kuzynami. Około jedna trzecia ich DNA pochodziła od przodków, którzy byli bliżej spokrewnieni z łowcami i zbieraczami w zachodniej Afryce Środkowej. Pozostałe dwie trzecie pochodzi ze starożytnego źródła w Afryce Zachodniej, w tym „dawno zaginionej populacji duchów współczesnych ludzi, o których wcześniej nie wiedzieliśmy”, badacz David Reich, genetyk populacyjny na Uniwersytecie Harvarda, powiedział magazynowi Science .
DNA tych kuzynów podważyło wcześniej utrzymany pomysł. Do tej pory badacze sądzili, że ludy mówiące Bantu, które obejmują kilkaset rdzennych grup w Afryce subsaharyjskiej, powstały w tym regionie Afryki Środkowej, zanim wypromieniowały się w dolnej części Afryki, która obejmuje środkową, zachodnią środkową, wschodnią i południowa Afryka. Pomysł ten miał wyjaśnić, dlaczego większość ludzi z tych regionów jest ze sobą blisko spokrewniona.
Ale nowe analizy genetyczne pokazują, że tak nie jest. Mieszkańcy Shum Laka nie byli przodkami ludzi mówiących po Bantu, przynajmniej zgodnie z DNA tych czworga dzieci.
„Stwierdzenie, że osobniki Shum Laka są najbardziej spokrewnione z dzisiejszymi łowcami-zbieraczami lasów deszczowych, a nie przodkami mówców Bantu, jest zaskakujące, biorąc pod uwagę, że Shum Laka był długo uważany przez archeologa za miejsce, w którym kultura mówców Bantu rozwija się in situ”, Carina Schlebusch, biolog ewolucyjny z Uniwersytetu w Uppsali w Szwecji, który nie był zaangażowany w badania, powiedział Live Science w e-mailu.
„Jednak, jak wspomnieli autorzy w artykule, może się zdarzyć, że wiele grup korzystało z witryny” - powiedział Schlebusch. Oznacza to, że przodkowie Bantu mogli korzystać ze strony, ale nie jest to pokazane w tych szczególnych pochówkach.
Starożytna genetyka
Analizy genetyczne ujawniły garść innych ustaleń dotyczących starożytnych mieszkańców Kamerunu. Na przykład jeden z genomów chłopca ujawnił, że ma on najstarszą gałąź chromosomu Y, co pokazuje, że najstarsza linia ludzkich mężczyzn była obecna w Kamerunie przez co najmniej 8 000 lat, a być może znacznie dłużej, twierdzili naukowcy.
Naukowcy odkryli, że genomy dzieci wykazywały również domieszki, co sugeruje, że przodkowie dzieci kojarzyli się z ludźmi z różnych populacji.
Ponadto analiza sugeruje, że istnieją co najmniej cztery główne ludzkie linie, które datują się między 200 000 a 300 000 lat temu. Naukowcy powiedzieli, że ta realizacja jest unikalna dla tego zestawu danych i nie została znaleziona w poprzednich badaniach genetycznych.
Naukowcy odkryli także inny zestaw czterech gałęzi ludzkich linii, które datują się między 60 000 a 80 000 lat temu. Naukowcy powiedzieli, że obejmuje to linię, która dała początek wszystkim współczesnym nie-Afrykanom.
„Jest to miły artykuł i jest mile widziany dodatek do rosnącej bazy danych aDNA w Afryce” - powiedział Schlebusch. „Szczególnie cenne jest uzyskanie aDNA z Afryki Zachodniej, gdzie dobrze wiadomo, że zachowanie człowieka pozostaje bardzo złe z powodu kwaśnych gleb”.
Powiedziała, że naukowcy mogliby zrobić jeszcze więcej z ich unikalnym zestawem danych. Schlebusch powiedział, że na przykład mogliby wizualizować efektywną liczebność populacji w czasie. Dodała, że „ustalenia dotyczące głębokiej afrykańskiej struktury populacji są interesujące, ale zdecydowanie potrzebujemy więcej testów możliwych modeli i najprawdopodobniej więcej wyników aDNA, zanim będziemy w stanie rozdzielić sygnały”.
