Inżynierowie ćwiczą wdrażanie instrumentów naukowych lądownika InSight przy użyciu repliki InSight o nazwie ForeSight w „marsjańskim ogrodzie skalnym” w NASA's Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii.
(Zdjęcie: © NASA / JPL-Caltech / IPGP)
Lądownik Mars InSight NASA przygotowuje się do rozmieszczenia swoich instrumentów naukowych na Czerwonej Planecie. Tutaj na Ziemi, bliźniaczy statek kosmiczny InSight, ForeSight, pokonał go do zera.
InSight wylądował na Marsie 26 listopada, a teraz lądownik rozpoczyna drobiazgowy proces rozładowywania różnych instrumentów naukowych za pomocą przypominającego pazura chwytaka, który wygląda jak jedna z tych frustrujących maszyn z „dźwigiem umiejętności”, na których można znaleźć arkada. Jeśli uważasz, że złapanie jednego z tych 25-centymetrowych pluszaków było trudne, wyobraź sobie, że próbujesz użyć tego żurawia do przeniesienia instrumentów wartych miliony dolarów na planecie oddalonej o miliony mil.
Przed podjęciem tego delikatnego zadania na Marsie inżynierowie z NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) w Pasadenie w Kalifornii przeprowadzają ćwiczenia na Ziemi. Zespół zbudował dokładną replikę InSight, aby przetestować działanie statku kosmicznego przed wysłaniem poleceń do lądownika na Marsie. [Mars InSight na zdjęciach: Misja NASA do zbadania rdzenia Czerwonej Planety]
Nie tylko zbudowali ForeSight jako ziemski odpowiednik InSight, ale także stworzyli „marsjański ogród skalny”, aby symulować miejsce lądowania InSight. Marsański ogród skalny został modelowany na podstawie zdjęć z wbudowanych kamer lądownika InSight.
Inżynierowie wykorzystali nawet zestawy słuchawkowe rzeczywistości rozszerzonej do projekcji obrazów 3D terenu na łóżko testowe, gdzie „zgrabili, odgarnęli i poklepali łóżko z pokruszonego granatu, który ma symulować marsjański piasek” - stwierdzili przedstawiciele NASA w oświadczeniu. „Kształty tego żwirowego materiału nazywają„ formowaniem Marsform ”.”
Zespół starannie wyrzeźbił sztuczny teren Marsa, aby upewnić się, że żaden kamyk nie jest nie na miejscu. Każda skała większa niż 2 cale (2 centymetry) może stanowić zagrożenie dla instrumentów, więc kontrolerzy misji wybrali „nudne” miejsce lądowania, aby uniknąć nieznośnych kamyków i skał.
„Dookoła nas znajdują się skały, które zostały wyrzucone z pobliskich kraterów. Mogą być one wystrzeliwane milami w krajobraz, w zależności od wielkości uderzenia”, powiedział w oświadczeniu Nate Williams, badacz podoktorancki JPL pracujący nad misją InSight. „Na szczęście tuż przed nami nie ma wielu kamieni.”
Pierwszym urządzeniem, które InSight wdroży na powierzchni Marsa, jest sejsmometr. Instrument, nazwany Eksperymentem Sejsmicznym dla Struktury Wewnętrznej (SEIS), mierzy aktywność sejsmiczną lub „trzęsienia ziemi”, aby pomóc naukowcom dowiedzieć się więcej o strukturze wewnętrznej planety.
W weekend inżynierowie korzystali z ForeSight, aby ćwiczyć rozmieszczanie sejsmometru na wysokości około 5,4 stopy (1,6 metra) bezpośrednio przed lądownikiem. InSight użył pazura do podniesienia sejsmometru w poniedziałek (17 grudnia), a inżynierowie planują wysłać do InSight sygnał nakazujący polecenie umieszczenia urządzenia na ziemi (19 grudnia), podali przedstawiciele NASA. Zespół spodziewa się, że w ciągu kilku najbliższych dni otrzyma zdjęcia rozmieszczonego sejsmometru.
Po uruchomieniu sejsmometru w InSight pozostaną jeszcze dwa przyrządy do zmagania się i przeniesienia na powierzchnię Marsa. Niemieckie Centrum Kosmiczne ma na pokładzie eksperyment o nazwie Pakiet przepływu ciepła i właściwości fizycznych (nazywany „kretem”), który sonduje głębokość 5 metrów pod powierzchnią Marsa, aby zmierzyć przepływ ciepła we wnętrzu planety. Urzędnicy NASA podali, że instrument ten będzie musiał znajdować się około 4 stóp (1,2 metra) po lewej stronie sejsmometru.
Trzecim instrumentem, który trzeba będzie umieścić na ziemi, jest badanie radiologiczne zwane eksperymentem rotacji i struktury wewnętrznej (RISE). Wykorzysta system komunikacji radiowej InSight do precyzyjnego śledzenia położenia lądownika, umożliwiając naukowcom pomiar, jak Mars porusza się wokół Słońca. To również pozwoli badaczom lepiej zrozumieć wnętrze planety.
InSight, którego nazwa oznacza eksplorację wnętrz przy użyciu badań sejsmicznych, geodezji i transportu ciepła, spędzi następne dwa lata, korzystając z tych instrumentów, aby dowiedzieć się więcej o tym, co kryje się pod powierzchnią Marsa oraz o składzie jądra planety. Ale niesie również kilka instrumentów pomocniczych, które mogą pozostać na pokładzie lądownika.
Jeden, o nazwie Temperatura i Wiatry dla InSight (TWINS), zbada pogodę na Marsie. Kolejny instrument, Laser RetroReflector dla InSight (LaRRI), nie jest częścią misji naukowej InSight, ale pozwoli orbitom Marsa na precyzyjne pomiary lokalizacji InSight, umożliwiając orbiterom dokładny pomiar odległości i śledzenie ruchu planety.
