8 września 2016 r. W kosmos wystrzelono misję Origins, Spectral Interpretation, Identyfikacja zasobów i Explorer-Regolith Explorer (OSIRIS-REx). W nadchodzących miesiącach ta sonda kosmiczna zbliży się, a następnie spotka z asteroidą 101955 Bennu - Obiektem bliskiej ziemi (NEO) - w celu zbadania go. Misja zdobędzie również próbki asteroidy, które zostaną zwrócone na Ziemię do 2023 r.
Misja OSIRIS-REx jest historyczna, ponieważ będzie to pierwszy amerykański statek kosmiczny, który przeprowadzi misję zwrotu próbki z asteroidą. W międzyczasie, gdy sonda wędruje dalej w kosmos, dostarcza naprawdę zapierających dech w piersiach zdjęć z podróży. Rozważ niedawno wydany złożony obraz systemu Ziemia-Księżyc, który NASA utworzyła za pomocą zdjęć wykonanych przez sondę 2 października 2017 r.
Wszystkie zdjęcia zostały wykonane przez sondę MapCam, aparat średniego zasięgu zaprojektowany do przechwytywania odgazowania wokół Bennu i mapowania jego powierzchni w kolorze. Z tej okazji wykonał trzy piękne zdjęcia Ziemi i Księżyca. Wszystkie te zdjęcia zostały zrobione, gdy statek kosmiczny znajdował się w odległości około 5 milionów km (3 miliony mil) od Ziemi - około 13 razy więcej niż Ziemia i Księżyc.
W ramach OSIRIS-REx Camera Suite (OCAMS), obsługiwanego przez naukowców z University of Arizona, CapCam ma cztery filtry kolorów. Aby wytworzyć obraz, trzy z nich (b, v i w) zastosowano jako filtry niebieski, zielony i czerwony, a następnie ułożono jeden na drugim. Ziemia i Księżyc zostały skorygowane kolorami, a Księżyc został rozjaśniony, aby był lepiej widoczny.
Drugie zdjęcie planety Ziemia (pokazane powyżej) zostało zrobione 22 września 2017 r. Przez jedną z kamer nawigacyjnych sondy (NavCam 1). Jak sama nazwa wskazuje, ten instrument ma pomóc OSIRIS-REx zorientować się podczas podróży do Bennu i podczas badania asteroidy. Odbywa się to poprzez śledzenie pól gwiezdnych w przestrzeni (podczas transportu) i punktów orientacyjnych na powierzchni Bennu po jej przybyciu.
Zdjęcie zostało zrobione, gdy OSIRIS-REx znajdował się w odległości 110 000 km (69 000 mil) od Ziemi. Było to tuż po tym, jak sonda wykonała manewr wspomagania grawitacji Ziemi, w którym wykorzystała siłę grawitacji Ziemi do procy wokół swojego równika i przyspieszenia. Oryginalny obraz (pokazany poniżej) został obrócony, aby biegun północny był skierowany w górę, a cały obraz został powiększony, aby zapewnić więcej szczegółów.
Jak widać na zmienionym zdjęciu, Ameryka Północna jest widoczna w prawej górnej części, podczas gdy Huragan Maria i resztki Huraganu Jose są widoczne w prawym górnym rogu. Uzyskanie tych obrazów było wynikiem starannych obliczeń i planowania, które zostały wcześniej wykonane przez inżynierów i specjalistów nawigacyjnych w zespole misyjnym za pomocą oprogramowania o nazwie Systems Tool Kit (STK).
Plany te zostały opracowane w celu zapewnienia, że sonda będzie w stanie robić zdjęcia z precyzyjnym timingiem, które następnie zostaną przesłane na komputer statku kosmicznego tygodnie wcześniej. W ciągu kilku godzin od wykonania przez sondę manewru wspomaganego grawitacją załogi na ziemi otrzymały pierwsze zdjęcia z kamer nawigacyjnych statku kosmicznego, które potwierdziły, że sonda podążała właściwą ścieżką.
Sonda ma dotrzeć do Bennu w grudniu 2018 r., A operacje podejścia rozpoczną się w sierpniu. Oczekuje się również, że Bennu za kilka stuleci zbliży się do Ziemi i do tego czasu może nawet z nami zderzyć. Ale na razie stanowi on poważną okazję do zbadania historii i ewolucji Układu Słonecznego, ponieważ jest on zasadniczo pozostałością po jego powstaniu.
Badając tę planetoidę z bliska i dostarczając próbki z powrotem na Ziemię do dalszych badań, misja OSRIS-REx może pomóc nam zrozumieć, jak życie zaczęło się na Ziemi i dokąd zmierza Układ Słoneczny jako całość. Ale w międzyczasie sonda była w stanie dostarczyć nam piękne migawki Ziemi, które przypominają nam wszystkie pewne rzeczy.
Podobnie jak Voyager 1Zdjęcie „Bladoniebieska kropka”, widzące Ziemię z kosmosu, pomaga uświadomić, że życie jest rzadkie i cenne. Przypomina nam również, że jako gatunek jesteśmy w tym razem razem i całkowicie i całkowicie zależni od naszej planety i jej ekosystemów. Raz na jakiś czas musimy przypominać o tych rzeczach. W przeciwnym razie moglibyśmy zrobić coś głupiego - na przykład zrujnować to!
