Ostrzegam cię teraz, dzisiaj pada deszcz wiadomości z Marsa. Wiele osób uważało, że zamrożony dwutlenek węgla jest dominującą substancją w czapce bieguna południowego, ale nie, to woda.
Badania prowadziła Maria Zuber, profesor geofizyki MIT i główny badacz grawitacji na orbicie rozpoznawczym Marsa. Projekt jest finansowany z programu NASA Mars.
Naukowcy od dawna podejrzewali, że biegun południowy Marsa był głównie lodem i pyłem, pokrytym cienką warstwą dwutlenku węgla, ale nie mieli jednoznacznych szacunków. Zuber i jej koledzy wykorzystali dane topograficzne i grawitacyjne trzech statków kosmicznych Mars, aby znaleźć objętość i masę pokrywy lodowej.
Po uzyskaniu objętości i masy byli w stanie obliczyć gęstość. Gęstość lodu wodnego wynosi 1000 kg na metr sześcienny, podczas gdy gęstość stałego dwutlenku węgla (czyli suchego lodu) wynosi 1600 kg na metr sześcienny. Szacuje się, że biegun południowy Marsa wynosi około 1220 kg na metr sześcienny. Oznacza to, że jest to głównie woda z domieszką około 15% pyłu krzemianowego.
To sprawia, że południowy region polarny Marsa jest największym zbiornikiem wodnym w wewnętrznym układzie słonecznym poza Ziemią. Na wypadek, gdyby nie było to jasne, mówimy o Merkurym, Wenus i Marsie.
Jedną z rzeczy, która wciąż zastanawia astronomów, jest fakt, że czapka polarna nie odzwierciedla tak dużo, jak można by się spodziewać po pokrywie lodowej. Uważa się, że krzemianowy pył zmieszany w postaci matowej z odbiciem nasadki.
Zuber i jej zespół planują oszacować północną czapę polarną.
Oryginalne źródło: MIT News Release
