Rakieta Rocket Lab Electron leci z Nowej Zelandii 20 stycznia 2018 r., Po raz drugi w historii samolotu Booster. Electron dostarczył cztery małe satelity na orbitę w ramach misji, która została nazwana „testowaniem w dalszym ciągu”.
(Zdjęcie: © Rocket Lab)
Niedługo nadejdzie czas na rozpoczęcie lotów kosmicznych Rocket Lab.
Kalifornijska firma planuje rozpocząć swoją pierwszą komercyjną misję pod nazwą „It's Business Time” w przyszłym tygodniu. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, wzmacniacz Rocket Lab Electron zwieńczony sześcioma satelitami oraz demonstrator technologii odlecą z nowozelandzkiego miejsca startowego późnej nocy 10 listopada.
Okno uruchamiania działa przez dziewięć dni, a możliwości są otwarte każdej nocy od 22:00. EDT do 2 rano EDT (0300 do 0700 GMT; 16: 00-20: 00 czasu lokalnego w Nowej Zelandii), powiedzieli przedstawiciele Rocket Lab. [Zmiana równania początkowego: pytania i odpowiedzi z udziałem prezesa Rocket Lab Peter Beck]
Niedługo firma będzie śledzić „It's Business Time”, realizując misję ELaNa-XIX (Educational Launch of Nanosatellites No. 19) dla NASA w grudniu. ELaNa-XIX dostarczy na orbitę 10 maleńkich kostek, które zostały opracowane przez różne grupy uniwersyteckie i ośrodki badawcze NASA.
Oderwanie od lądu jest zgodne z długoterminową wizją Rocket Lab, która polega na uczynieniu lotów kosmicznych bardziej rutynowymi i dostępnymi za pośrednictwem Electron. Rakieta o wysokości 57 stóp (17 metrów) może przewieźć ładunki o wadze do 500 funtów. (227 kilogramów) za jedyne 5 milionów USD za lot.
„W tym roku chodziło o skalowanie naszego zespołu, urządzeń i procesów, aby umożliwić niezawodne wystrzeliwanie elektronów o wysokiej częstotliwości na orbitę” - powiedział w oświadczeniu założyciel i dyrektor generalny Rocket Lab, Peter Beck. „Zdolność do budowania i testowania wielu pojazdów, podczas prowadzenia równoległych kampanii premierowych, zdecydowanie pozycjonuje Rocket Lab jako lidera branży otwierającego dostęp do przestrzeni kosmicznej dla małych satelitów”.
Choć premiera w tym miesiącu będzie oznaczać operacyjny debiut Electrona, misja nie będzie pierwszą podróżą boostera w kosmos. Rakieta poleciała na misje demonstracyjne w maju 2017 r. I styczniu 2018 r., Z powodzeniem dostarczając cztery małe satelity na orbitę Ziemi podczas ostatniego lotu.
Obie poprzednie misje wyleciały także z terenu Nowej Zelandii, który znajduje się na półwyspie Mahia na wyspie Północnej. Ale Rocket Lab wystartuje także z regionalnego kosmicznego portu kosmicznego Mid-Atlantic w Wirginii, być może już w przyszłym roku, ogłosił Beck w zeszłym miesiącu.
Sześć satelitów wystrzeliwanych w „It's Business Time” zostało zbudowanych przez Spire Global, systemy nano-satelitarne Tyvak, Fleet Space Technologies i program Irvine CubeSat STEM, twierdzą przedstawiciele Rocket Lab. Uruchomiony również demonstrator technologii to „przeciągnij żagiel” zaprojektowany, aby zwalczyć rosnący problem śmieci kosmicznych, pomagając satelitom szybciej deorbitować.
Ładunki te wystartują początkowo na eliptyczną „orbitę parkingową”, która zabierze ich tak blisko Ziemi, jak 130 mil (210 kilometrów) i tak daleko, jak 310 mil (500 km). Przedstawiciele firmy podali, że „etap rozruchu” Rocket Lab będzie krążył wokół orbit ładunków w odległości 310 mil.
„It's Business Time” miał pierwotnie wystartować w kwietniu, ale Rocket Lab kilkakrotnie opóźniał start, aby poradzić sobie z kłopotliwym sterownikiem silnika rakietowego i innymi problemami.
Książka Mike'a Walla o poszukiwaniu życia kosmitów „Out There” zostanie opublikowana 13 listopada przez Grand Central Publishing. Śledź go na Twitterze @michaeldwall. Obserwuj nas @Spacedotcom lub Facebook. Pierwotnie opublikowany na Space.com.
