KNOXVILLE, Tenn. - Japoński statek kosmiczny Hayabusa2 przygotowuje się do lądowania na asteroidzie Ryugu, gdzie zbierze próbkę skalistej powierzchni asteroidy, która ostatecznie zostanie odesłana z powrotem na Ziemię.
Po zawężeniu możliwych miejsc lądowania dla Hayabusa2, naukowcy z misji przeprowadzili próbę próbkowania w środę (24 października) o 22:47. EST (0247 GMT 25 października), a misja „przyspiesza kroki w kierunku udanego lądowania”, powiedział Masaki Fujimoto z Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) na konferencji prasowej podczas 50. spotkania American Astronomical Społeczny Wydział Nauk Planetarnych (DPS).
W tym czasie statek kosmiczny zstąpił na wysokość 39 stóp (12 metrów) nad powierzchnią asteroidy i umieścił mały znacznik celu w miejscu lądowania, powiedział Fujimoto. Statek kosmiczny zejdzie na powierzchnię, aby pobrać próbkę nie wcześniej niż w styczniu 2019 r., I ta próbka wyląduje w Australii w 2020 r. [Japońska misja Hayabusa2 Asteroid Ryugu w celu pobrania próbki]
W ramach misji Hayabusa2 w ciągu ostatniego miesiąca na Ryugu wysłano już dwa małe łaziki (MINERVA-II1A i MINERVA-II1B) oraz niemiecki lądownik o nazwie Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT). Podczas gdy łaziki MINERVA wciąż badają powierzchnię Ryugu, misja MASCOT była krótkotrwała, zakończyła się po 17 godzinach i 7 minutach. MASCOT został zaprojektowany tak, aby trwał zaledwie 16 godzin na powierzchni Ryugu.
„W centrum uwagi misji znajduje się teraz udane pobranie i zwrócenie próbki powierzchni” - stwierdzili w oświadczeniu urzędnicy z Planetary Science Institute, który jest zaangażowany w misję Hayabusa2. Aby mieć pewność, że ten etap misji zakończy się sukcesem, naukowcy z misji musieli wybrać miejsce lądowania, które jest nie tylko interesujące z naukowego punktu widzenia, ale jest również bezpieczne dla statku kosmicznego - coś, co okazało się trudniejsze niż kontrolerzy misji początkowo oczekiwany.
Kiedy Hayabusa2 wykonała pierwsze szczegółowe zdjęcia Ryugu w czerwcu, naukowcy byli „zszokowani”, gdy odkryli, że jest to w gruncie rzeczy gromada gruzu, a nie gładka, zakurzona kosmiczna skała, taka jak asteroida Itokawa (którą oryginalną misję Hayabusa odwiedził w 2005 r.) I Erosa , Powiedział Fujimoto. „W tym momencie zdaliśmy sobie sprawę, że nie będzie to łatwa misja”, powiedział, dodając, że skalista powierzchnia Ryugu „nie jest przyjazna dla misji”.
Naukowcy pracujący nad Hayabusa2 nie byli przygotowani na brak bezpiecznych miejsc lądowania na Ryugu, ponieważ oparli swoje oczekiwania na asteroidę Ryugu na wcześniejszych doświadczeniach, powiedział Fujimoto. „Nie jest łatwo ujawnić głupotę, w której byliśmy, ale pomyśleliśmy, że mamy dobre doświadczenia z Itokawą… i na powierzchni było trochę gładkiego terenu i pomyśleliśmy, że tak powinno być. Może być jakaś skalista część ale powinna być jakaś gładsza część i takie były oczekiwania ”.
„To jest część tego, dlaczego badamy - aby zobaczyć nieoczekiwane i iść naprzód i robić to, co planujemy, oddać próbkę” - powiedziała Deborah Domingue, naukowiec biorący udział w Hayabusa2 z Planetary Science Institute na konferencji prasowej. „Nigdy nie spełnia naszych oczekiwań, gdziekolwiek się udamy, i to jest ekscytacja. To wyzwanie”.
Niegościnny teren Ryugu okazał się problematyczny, gdy MASCOT przybył na wyboiste lądowanie 2 października. Po drodze skaczący łazik rozbił się o kamień i wywrócił do góry nogami, z instrumentami skierowanymi w przestrzeń, a nie w dół powierzchnia asteroid, Ralf Jaumann, główny śledczy z misją Hayabusa2 z Niemieckiego Centrum Kosmicznego (DLR), powiedział na konferencji prasowej. Na szczęście kamień był „niezbyt twardy”, powiedział Jaumann, a kontrolerzy misji byli w stanie obrócić łazik i przeprowadzić wszystkie dochodzenia zgodnie z planem.
Aby znaleźć potencjalne miejsca próbkowania Hayabusa2, naukowcy stworzyli modele topograficzne powierzchni Ryugu za pomocą zdjęć z lądowników MINERVA i MASCOT i szukali najbardziej gładkich obszarów na powierzchni asteroidy. „Wszędzie są głazy” - powiedziała Lucille Le Corre, inna uczestnicząca naukowiec z Planetary Science Institute. „Niewiele jest gładkich obszarów”.
Oprócz zdjęć naukowcy używają termicznego urządzenia do obrazowania w podczerwieni (TIR) Hayabusa2, aby dowiedzieć się więcej o wielkości i innych właściwościach materiałów na powierzchni asteroidy. W szczególności TIR poszukuje ziaren pyłu i brudu, takich jak te widoczne na innych asteroidach i na Księżycu.
Zespół Hayabusa2 rozpoczął od wyboru kwadratowego lądowiska o szerokości około 590 stóp (180 metrów), a ostatnio zawęził go do okręgu o średnicy około 66 stóp (20 m). Kolejnym krokiem jest poprawa dokładności nawigacji statku kosmicznego, „aby mógł trafić w dziurę w jednym”, powiedział Fujimoto. Ponieważ Ryugu ma zamiar okrążyć przeciwną stronę Słońca, powodując chwilową utratę kontaktu z Ziemią przez Hayabusa2, „co pozostawia zespołowi dwa miesiące na przemyślenie szczegółów operacji przyziemienia”.
