W miniony weekend nowozelandzka firma kosmiczna Rocket Lab osiągnęła kolejny kamień milowy. W niedzielę 21 stycznia firma przeprowadziła drugą premierę - pierwszy tego lata ubiegłego roku - swojego wzmacniacza elektronów. Ta dwustopniowa, lekka rakieta ma kluczowe znaczenie dla wizji firmy polegającej na zmniejszeniu kosztów poszczególnych startów poprzez wysyłanie lekkich ładunków na orbitę z regularną częstotliwością.
Ta misja była również ważna, ponieważ po raz pierwszy firma wysłała ładunki na orbitę. Oprócz kilku komercyjnych ładunków, premiera wysłała również tajny ładunek na orbitę na polecenie założyciela firmy (Peter Beck). Jest znany jako „gwiazda ludzkości”, dyskotekowa kula geodezyjna o średnicy 1 metra (3,3 stopy) i utworzy jasny punkt na niebie, który będzie widoczny dla ludzi na Ziemi.
Gwiazda Ludzkości ma kluczowe znaczenie dla wizji Becka dotyczącej tego, jak podróże kosmiczne mogą polepszyć życie ludzi na Ziemi. Oprócz oferowania szerokich możliwości badań naukowych istnieje również sposób, w jaki sprzyja to poczuciu jedności między ludźmi i narodami. Jest to z pewnością cechą charakterystyczną współczesnej ery kosmicznej, w której współpraca zastąpiła konkurencję jako główną siłę napędową.
Jak wyjaśnił Beck ArsTechnica w wywiadzie przed premierą:
„Celem tego programu jest popatrzenie wszystkich na gwiazdę, ale także przemieszczenie jej do Wszechświata i zastanowienie się nad tym, że jesteśmy jednym gatunkiem na jednej planecie. To niekoniecznie jest częścią programu Rocket Lab; to bardziej osobisty program. Jest to z pewnością zgodne z naszym celem, jakim jest próba demokratyzacji przestrzeni kosmicznej ”.
Podobnie jak rakieta elektronowa, Ludzka Kula jest wykonana z materiałów z włókna węglowego, a jej powierzchnia składa się z 65 wysoce odblaskowych paneli. Kiedy osiągnie orbitę 300 na 500 km (186 na 310 mil), spędzi tam następne dziewięć miesięcy odbijając światło Słońca z powrotem na Ziemię. Nie wiadomo, czy będzie to widoczne gołym okiem, ale Rocket Lab jest przekonany, że tak będzie.
Według Becka kula będzie bardziej widoczna niż rozbłysk Irydu, który można łatwo dostrzec z powierzchni. Rozbłyski te występują, gdy panele słoneczne lub anteny satelity Iridium odbijają światło słoneczne na orbicie. „Większość ludzi będzie zaznajomiona z rozbłyskami Iridium, które mają znacznie większą powierzchnię niż rozbłysk Iridium” - powiedział Beck. „Teoretycznie łatwo będzie je znaleźć”.
Beck wpadł na pomysł projektu, rozmawiając z ludźmi o tym, gdzie mieszkają. Z jego doświadczenia wynika, że ludzie myślą o swoim domu lub narodowości. Podczas gdy wielu ludzi, z którymi rozmawiał, zdawało sobie sprawę, że żyją na planecie Ziemia, nie wiedzieli, gdzie Ziemia przebywa w Układzie Słonecznym lub we wszechświecie. Pod tym względem Sfera Ludzkości ma zachęcać ludzi do patrzenia i myślenia poza nią.
Jak twierdzi na stronie internetowej firma stworzona dla Humanity Sphere:
„Przez tysiąclecia ludzie koncentrowali się na życiu i problemach ziemskich. Rzadko my, gatunek, zatrzymujemy się, spoglądamy w gwiazdy i zdajemy sobie sprawę z naszej pozycji we wszechświecie jako bolesnej drobinki pyłu w wielkości tego wszystkiego.
„Ludzkość jest skończona i nie będziemy tu na zawsze. Jednak w obliczu tej niemal niepojętej nieistotności ludzkość jest zdolna do wielkich i życzliwych rzeczy, gdy uznamy, że jesteśmy jednym gatunkiem, odpowiedzialnym za troskę o siebie nawzajem i naszą planetę razem. Gwiazda Ludzkości ma nam o tym przypominać.
„Bez względu na to, gdzie jesteś na świecie, bogaty lub ubogi, w konflikcie lub w pokoju, każdy będzie mógł zobaczyć jasną, mrugającą Gwiazdę Ludzkości krążącą wokół Ziemi na nocnym niebie. Mam nadzieję, że każdy, kto spojrzy na Gwiazdę Ludzkości, spojrzy za nią w przestrzeń wszechświata, poczuje połączenie z naszym miejscem w niej i pomyśli nieco inaczej o swoim życiu, działaniach i tym, co ważne.
„Poczekaj, aż nadejdzie Gwiazda Ludzkości, i zabierz swoich bliskich na zewnątrz, aby spojrzeć w górę i zastanowić się. Możesz po prostu poczuć połączenie z ponad siedmioma miliardami innych ludzi na tej planecie, z którymi dzielimy tę przejażdżkę. ”
Gwiazdę Ludzkości można również śledzić za pośrednictwem strony internetowej. W chwili pisania tego artykułu porusza się on na południe od równika i powinien być widoczny dla osób mieszkających wzdłuż zachodniego wybrzeża Ameryki Południowej. Jeśli więc mieszkasz w Kolumbii, Peru lub Chile, spójrz na zachodnie niebo i sprawdź, czy nie zauważysz tej poruszającej się gwiazdy. Po przejściu na południe nad Antarktydą ponownie pojawi się na nocnym niebie nad Azją Środkową.
Bez wątpienia Sfera Ludzkości jest natchnionym dziełem, które jest w dobrym towarzystwie. Kto może zapomnieć zdjęcie „Niebieskiego marmuru” zrobione przez Apollo 17 astronauci lub Voyager 1„Bladoniebieska kropka”? I nawet dla tych, którzy są zbyt młodzi, aby być tego świadkiem, obrazy Neila Armstronga i Buzza Aldrina stawiających stopę na Księżycu wciąż przypominają nam o tym, jak daleko zaszliśmy i ile jeszcze nas czeka.
