Ilustracja artysty Venus Express. Źródło zdjęcia: ESA. Kliknij, aby powiększyć.
Larry Esposito, naukowiec z University of Colorado w Boulder, członek zespołu naukowego Venus Express Europejskiej Agencji Kosmicznej, uważa, że nadchodząca misja na planecie „złego bliźniaka” Ziemi powinna być pełna niespodzianek.
Podczas gdy jego powierzchnia 875 stopni F. jest wystarczająco gorąca, aby skały lśnić, a jego atmosfera jest wypełniona szkodliwymi gazami z dwutlenku węgla i kwaśnymi deszczami, Wenus jest bardziej podobna do Ziemi niż Mars, powiedział Esposito, profesor w CU-Boulder's Laboratory for Fizyka atmosferyczna i kosmiczna. Członek zespołu Venus Monitoring Camera za 260 milionów dolarów, które mają się wystartować z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie 9 listopada, Esposito powiedział, że Venus to „zaniedbana planeta”, która niewątpliwie kryje w sobie wiele zdumiewających odkryć.
Jedno pytanie dotyczy tak zwanego „nieznanego pochłaniacza promieniowania ultrafioletowego” wysoko w chmurach planety, który blokuje promienie słoneczne docierające do powierzchni. „Niektórzy naukowcy uważają, że istnieje potencjał, że życie można znaleźć w chmurach Wenus”, powiedział Esposito. „Spekulowano, że światło słoneczne pochłonięte przez chmury może być zaangażowane w jakąś aktywność biologiczną.”
Esposito szczególnie chętnie sprawdza, czy wulkany Wenus są nadal aktywne. W 1983 r. Wykorzystał dane z przyrządu CU-Boulder, który leciał na statku kosmicznym Pioneer Venus NASA, aby odkryć dowody na to, że masowa erupcja wulkanu wylała tam ogromne ilości dwutlenku siarki do górnej atmosfery. Erupcja, która prawdopodobnie miała miejsce pod koniec lat siedemdziesiątych, wydaje się być co najmniej 10 razy silniejsza niż jakakolwiek inna, która miała miejsce na Ziemi od ponad wieku, powiedział.
„Statek kosmiczny będzie szukał„ gorących punktów ”w chmurach, próbując pozytywnie wykryć wulkany”, powiedział Esposito, który dokonał pierwszych obserwacji Wenus za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a w 1995 r. „Podczas misji Magellana Wenus w latach 90. nie była w stanie znaleźć dowodów na aktywność wulkaniczną, nie rozwiązała tego pytania. To da nam kolejny zastrzyk. ”
Ponieważ Wenus i Ziemia były wirtualnymi bliźniakami od urodzenia, naukowcy zastanawiają się, w jaki sposób planety o podobnej wielkości, masie i składzie mogły ewoluować tak różne procesy fizyczne i chemiczne, powiedział. „Wyniki takich misji mają poważne implikacje dla naszego zrozumienia planet ziemskich jako całości oraz dla porównywalnych procesów zachodzących na Ziemi i Marsie”, powiedział Esposito.
Esposito brał udział w wielu misjach eksploracji planet w CU-Boulder. Obecnie jest kierownikiem zespołu naukowego zajmującego się spektrografem obrazowania ultrafioletowego, 12,5 miliona dolarów CU-Boulder na statku kosmicznym Cassini eksplorującym pierścienie i księżyce Saturna.
Był również badaczem instrumentu CU-Boulder, który odwiedził Jowisza i jego księżyce w latach 90. na pokładzie statku kosmicznego Galileo NASA, a także badacza statku kosmicznego Voyager 2 NASA, który dotarł do instrumentu CU-Boulder podczas podróży po planetach Układu Słonecznego w lata 70. i 80.
Esposito był członkiem zespołu naukowego podczas dwóch nieudanych rosyjskich misji na Marsa - misji Fobos w 1988 r., Która wybuchła w kosmosie, i misji Mars 96, która rozbiła się na oceanie Ziemi. Według ESA, pięć instrumentów naukowych w Venus Express to „części zamienne” z misji Mars Express i komety Rosetta.
Oprócz kamery, statek kosmiczny Venus Express ma także dwa spektrometry obrazowe, spektrometr do pomiaru składników atmosferycznych, eksperyment radiowy oraz plazmę kosmiczną i przyrząd do wykrywania atomów. Statek kosmiczny ma przybyć na Wenus w kwietniu 2006 roku i okrążyć planetę przez około 16 miesięcy.
Początkowo misja Venus Express miała rozpocząć się 26 października, ale problem izolacji termicznej wykryty w rakiecie podwyższającej spowodował opóźnienie o dwa tygodnie. Okno uruchamiania zostanie zamknięte 24 listopada.
Oryginalne źródło: UC Boulder News Release
