Z komunikatu prasowego JPL:
Trwają końcowe przygotowania do uruchomienia międzynarodowego obserwatorium Aquarius / SAC-D w dniu 9 czerwca. Podstawowy instrument misji, Wodnik, będzie badał interakcje między cyrkulacją oceanu, cyklem wodnym i klimatem poprzez pomiar zasolenia powierzchni oceanu.
Inżynierowie z bazy sił powietrznych Vandenberg w Kalifornii przeprowadzają końcowe testy przed połączeniem Aquarius / SAC-D z rakietą Delta II. Misja to współpraca między NASA i argentyńską agencją kosmiczną Comision Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), z udziałem Brazylii, Kanady, Francji i Włoch. SAC oznacza Satelite de Applicaciones Cientificas. Wodnik został zbudowany przez NASA Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii oraz agencję Goddard Space Flight Center w Greenbelt, MD.
Oprócz Aquariusa obserwatorium zawiera siedem innych instrumentów, które będą gromadzić dane środowiskowe dla szerokiego zakresu zastosowań, w tym badania zagrożeń naturalnych, jakości powietrza, procesów gruntowych i epidemiologii.
Misja przeprowadzi pierwsze kosmiczne obserwacje NASA dotyczące stężenia rozpuszczonej soli na powierzchni oceanu. Obserwacje Wodnika ujawnią, w jaki sposób zmiany zasolenia wpływają na cyrkulację oceanów, śledzą ścieżkę słodkiej wody wokół naszej planety i pomagają kierować klimatem na Ziemi. Powierzchnia oceanu stale wymienia wodę i ciepło z ziemską atmosferą. Około 80 procent globalnego obiegu wody, który przenosi słodką wodę z oceanu do atmosfery na ląd i z powrotem do oceanu, dzieje się za oceanem.
Zasolenie odgrywa kluczową rolę w tych wymianach. Śledząc zmiany w zasoleniu powierzchni oceanu, Wodnik będzie monitorował zmiany w obiegu wody spowodowane parowaniem i opadami nad oceanem, spływem rzek oraz zamarzaniem i topieniem lodu morskiego.
Zasolenie powoduje również, że woda morska jest gęstsza, powodując jej tonięcie, gdzie staje się częścią głębokich, połączonych prądów oceanicznych. Ten „przenośnik taśmowy” głębokiego oceanu przenosi masy wody i ciepło z tropików do regionów polarnych, pomagając regulować klimat Ziemi.
„Zasolenie jest klejem, który łączy dwa główne składniki złożonego systemu klimatycznego Ziemi: cyrkulację oceanów i globalny obieg wody” - powiedział Gary Lagerloef, główny badacz Aquarius z Earth & Space Research w Seattle. „Wodnik odwzoruje globalne różnice w zasoleniu z niespotykanymi szczegółami, prowadząc do nowych odkryć, które poprawią naszą zdolność do przewidywania przyszłego klimatu”.
Wodnik będzie mierzył zasolenie, wykrywając emisję mikrofalową z powierzchni wody za pomocą przyrządu radiometrowego. Emisje te można wykorzystać do wskazania słoności wód powierzchniowych, po uwzględnieniu innych czynników środowiskowych. Poziomy zasolenia w otwartym oceanie różnią się jedynie o około pięć części na tysiąc, a małe zmiany są ważne. Wodnik wykorzystuje zaawansowane technologie do wykrywania zmian w zasoleniu tak małych, jak około dwóch części na 10 000, co odpowiada szczyptie (około jednej ósmej łyżeczki) soli w galonie wody.
Wodnik będzie mapował cały otwarty ocean co siedem dni przez co najmniej trzy lata z odległości 408 mil (657 kilometrów) nad Ziemią. Pomiary pozwolą na uzyskanie miesięcznych szacunków zasolenia powierzchni oceanów z rozdzielczością przestrzenną wynoszącą 150 kilometrów. Dane ujawnią, jak zasolenie zmienia się w czasie i od jednej części oceanu do drugiej.
Misja Aquarius / SAC-D stanowi kontynuację 17-letniej współpracy NASA i CONAE. NASA zapewniła pojazdy startowe i operacje dla trzech misji satelitarnych SAC i dwa instrumenty naukowe dla dwóch.
JPL będzie zarządzać Aquarius przez fazę uruchomienia i archiwizuje dane misji. Goddard będzie zarządzał operacjami misji Aquarius i przetwarzał dane naukowe. Program Launch Services NASA w agencji Kennedy Space Center na Florydzie zarządza uruchomieniem.
CONAE dostarcza statek kosmiczny SAC-D, kamerę optyczną, kamerę termiczną we współpracy z Kanadą, radiometr mikrofalowy; czujniki z różnych argentyńskich instytucji i centrum operacji misji tam. Francja i Włochy wnoszą wkład.
Więcej informacji można znaleźć na stronie internetowej Aquarius / SAC-D. , odwiedzić:
