Porównanie wielkości Ziemi, Wilka 503b i Neptuna. Kolor niebieski dla Wolfa 503b jest wymyślony; nic jeszcze nie wiadomo na temat atmosfery lub powierzchni planety.
(Zdjęcie: © Robert Simmon (Terre), NASA / JPL (Neptune) / NASA Goddard)
Studentka, która rozpoczęła studia magisterskie w maju, współpracowała z międzynarodowym zespołem naukowców, aby odkryć specjalnego kosmicznego sąsiada dwa razy większego niż Ziemia.
Doktorant Merrin Peterson oraz zespół kanadyjskich, niemieckich i amerykańskich naukowców wykorzystali dane z teleskopu Kepler NASA do badania Wolfa 503b, planety oddalonej o 145 lat świetlnych na skrawku nieba, na którym widać gwiazdozbiór Panny.
Peterson, student Instytutu Badań nad Egzoplanetami (iREx) na Uniwersytecie w Montrealu, powiedział w oświadczeniu wydanym 6 września przez uniwersytet, że odkrycie tego świata nastąpiło dość szybko. Stwierdzono, że odkrycie nastąpiło po tym, jak ona i jej doradca Björn Benneke uruchomili program w maju 2018 r. W celu znalezienia „interesujących kandydatów na egzoplanetę” z ostatniej publikacji danych Keplera. [10 Expoplanets That Could Host Alien Life]
Według oświadczenia, egzoplaneta Wolf 503b okrąża starą gwiazdę „pomarańczowego karła” nieco słabiej niż słońce i okrąża ją dość blisko i szybko - co sześć dni. Wolf 503b jest również fascynujący, ponieważ według naszego urzędnika uniwersyteckiego nie ma nic podobnego do porównania. Jego rozmiar stawia egzoplanetę w naukowym najsłodszym miejscu - Wilk 503b znajduje się w strefie, w której może być skalistą „super-Ziemią” lub gazową jak „sub-Neptun”.
Kepler badał promienie tysięcy egzoplanet rozrzuconych po całym wszechświecie, ale z powodu nieznanego do tej pory dobrze poznanego zjawiska, które naukowcy nazywają szczeliną Fultona, nie ma wielu egzoplanet 1,5 do 2 razy większych od Ziemi. To sprawia, że dodatkowe obserwacje Wolfa 503b - o promieniu 2,03 razy większym niż Ziemia - są przepełnione potencjałem odkrycia.
Zazwyczaj obserwowane przez Keplera planety z odstępem Fultona stanowią wyzwanie. Obiegają odległe, słabe gwiazdy, zgodnie ze stwierdzeniem, utrudniając naukowcom określenie ich gęstości, pomiar długości fal światła z nich pochodzących lub badanie ich atmosfery.
Ale ta gwiazda znajduje się stosunkowo blisko Ziemi, dzięki czemu wydaje się jaśniejsza i bardziej dojrzała do badań.
„Wolf 503b jest jedną z niewielu planet o promieniu w pobliżu szczeliny, która ma gwiazdę wystarczająco jasną, aby można ją było poddać bardziej szczegółowym badaniom” - powiedział w oświadczeniu Benneke, również z Uniwersytetu w Montrealu.
Według Petersona bliskość i jasność tej gwiazdy pomoże w przeprowadzeniu kilku testów, takich jak pomiar ruchu gwiazdy po pociągnięciu przez planetę w celu ustalenia masy Wolfa 503b. Znajomość masy pomoże naukowcom poznać skład naszego niebiańskiego sąsiada. „W swoim promieniu, jeśli planeta ma skład podobny do Ziemi, musiałaby być około 14 razy większa od swojej masy”, powiedzieli urzędnicy uniwersyteccy. „Jeśli, podobnie jak Neptun, ma atmosferę bogatą w gaz lub substancje lotne, byłby mniej więcej w połowie tak masywny. ''
A kiedy kosmiczny teleskop Jame Webb poleci, naukowcy będą mogli obserwować Wolfa 503b pod kątem obecności wody w jej atmosferze lub innej zawartości chemicznej. Zdaniem zespołu badawczego, charakteryzowanie atmosfery Wolfa 503b poinformuje astronomów o tym, jakie mogą być inne planety wielkości Fultona.
„Wolf 503b stanowi kluczową okazję do lepszego zrozumienia źródła tej luki w promieniu, a także natury intrygujących populacji„ super-Ziemi ”i„ pod-Neptuna ”jako całości” - napisali autorzy badania.
Artykuł opisujący ustalenia Petersona został przyjęty 30 sierpnia do publikacji w czasopiśmie Astronomical Journal.
