Podpis: gigantyczna stacja monitorująca Malargüe ESA Kredyty: ESA / S. Marti
Aby pozostać w kontakcie z stale rosnącą armadą statków kosmicznych, ESA opracowała sieć stacji śledzenia o nazwie ESTRACK. Podstawowa sieć ESTRACK obejmuje 10 stacji w siedmiu krajach. Zakończyła się teraz wielka budowa ostatniego kawałka tej kosmicznej układanki, jednej z najbardziej wyrafinowanych satelitarnych stacji śledzenia w Malargüe w Argentynie, 1000 km na zachód od Buenos Aires.
Sieć podstawowa ESA obejmuje 10 stacji ESTRACK: Kourou (Gujana Francuska), Maspalomas, Villafranca (Hiszpania), Redu (Belgia), Santa Maria (Portugalia), Kiruna (Szwecja), Perth (Australia), które obsługują 5,5, 13, 13,5 - lub 15-metrowe anteny. Nowa stacja śledzenia (DSA3) w Malargüe w Argentynie łączy dwie inne 35-metrowe anteny kosmiczne w Nowej Norcii (DSA1) w Australii (ukończone w 2002 r.) I Cebreros (DSA2) w Hiszpanii (ukończone w 2005 r.) europejska sieć kosmiczna.
Podstawowym zadaniem stacji ESTRACK jest komunikowanie się z misjami, wysyłanie poleceń i przesyłanie danych naukowych oraz informacji o stanie statku kosmicznego. Stacje śledzenia gromadzą również dane radiometryczne, aby poinformować kontrolerów misji o położeniu, trajektorii i prędkości statku kosmicznego, a także wyszukiwać i pozyskiwać nowo wystrzelony statek kosmiczny, a także automatyczne śledzenie, kontrolę częstotliwości i czasu za pomocą zegarów atomowych oraz gromadzenie danych atmosferycznych i pogodowych .
Misje kosmiczne mogą znajdować się w odległości ponad 2 milionów kilometrów od Ziemi. Komunikacja w takich odległościach wymaga bardzo dokładnych mechanicznych systemów wskazywania i kalibracji. 35-metrowe stacje zapewniają lepszy zasięg, technologię radiową i szybkość przesyłania danych wymagane do wysyłania poleceń, odbierania danych i wykonywania pomiarów radiometrycznych dla misji eksploracyjnych obecnych i nowej generacji, takich jak Mars Express, Venus Express, Rosetta, Herschel, Planck, Gaia, BepiColombo, ExoMars, Solar Orbiter and Juice.
DSA3 znajduje się na wysokości 1500 m npm w czystym argentyńskim pustynnym powietrzu. Ten wzmacniacz o ultrawysokiej temperaturze zainstalowany na stacji oznaczał, że wydajność przekroczyła oczekiwania. Pierwsze sygnały testowe otrzymano w czerwcu 2012 r. Z Mars Express na dystansie około 193 milionów km, co dowodzi, że technologia stacji jest gotowa do pracy.
„Wstępne testy eksploatacyjne w stacji Malargüe wykazują doskonałe wyniki.” „Nasze wstępne testy eksploatacyjne ze stacją Malargüe wykazują doskonałe wyniki”, mówi Roberto Maddè, kierownik projektu ESA ds. Budowy DSA 3. „Jesteśmy w stanie szybko i dokładnie pozyskiwać sygnały ze statków kosmicznych ESA i NASA, a nasza stacja działa lepiej niż podano.”
Wszystkie trzy stacje śledzące są również wyposażone w radiologię, która bada, w jaki sposób materia, na przykład atmosfery planet, wpływa na fale radiowe podczas ich przechodzenia. Może to dostarczyć ważnych informacji o składzie atmosferycznym Marsa, Wenus lub Słońca.
Możliwości śledzenia wszystkich trzech stacji kosmicznych ESA działają również we współpracy z agencjami partnerskimi, takimi jak NASA i japońska JAXA, pomagając zwiększyć zwrot danych naukowych dla wszystkich. Trzy anteny kosmiczne mogą być połączone z 7 stacjami wchodzącymi w skład sieci podstawowej, a także z pięcioma innymi stacjami tworzącymi większą sieć rozszerzoną i jedenastoma stacjami dodatkowymi, które tworzą globalną sieć współpracy z innymi agencjami kosmicznymi z całego świata.
Teraz, gdy budowa jest już ukończona, zespoły przygotowują DSA 3 do przekazania operacji, oficjalnej inauguracji pod koniec tego roku i wprowadzenia do rutynowej obsługi na początku 2013 roku.
Dowiedz się więcej o Malargüe i antenie kosmicznej tutaj oraz o innych stacjach śledzenia ESTRACK tutaj
