Liofilizowane torebki odwodnionego „jedzenia astronautów” mogą wydawać się zabawną nowością dla szkolnych dzieci na Ziemi, ale pomimo ciężkiej pracy, jaką poświęca się zapewnieniu mieszkańcom stacji kosmicznej pożywnych i różnorodnych opcji posiłków, pozostaje jedna rzecz rzadki i nieuchwytny towar w menu astronautów: świeże produkty.
Chociaż owoce i warzywa czasami trafiają na pokład ISS poprzez misje zaopatrzeniowe (ku zadowoleniu załogi), badacze zbliżają się o krok do rzeczywistego założenia ogrodu warzywnego na orbicie. NaPoniedziałek, 14 kwietnia W piątek, 18 kwietnia, eksperyment NASA Veg-01 rozpocznie się na ISS na pokładzie kapsułki SpaceX Dragon, aby przetestować żywotność w locie rozszerzalnej komory wzrostu roślin o nazwie „Veggie”.
Od kilku lat Veggie pracuje nad testami kosmicznymi dzięki uruchomieniu misji uzupełniania zapasów SpaceX-3. Veggie używa przezroczystych składanych mieszków jako miniaturowych szklarni, w których można „uprawiać” poduszki za pomocą mat korzeniowych i zestawu lamp LED.
Astronauci zobaczą, jak dobrze „Outredorable” sałata rzymska radzi sobie w mikrograwitacji w eksperymencie Veg-01, a także mogą wykorzystać bank LED jako źródło światła do innych eksperymentów.
„Veggie zapewni nowe zasoby astronautom i badaczom z USA, gdy zaczniemy rozwijać możliwości uprawy świeżych produktów i innych dużych roślin na stacji kosmicznej” - powiedziała Gioia Massa, naukowiec z NASA dla Veggie. „Określenie bezpieczeństwa żywności jest jednym z naszych głównych celów tego testu walidacyjnego.”
Podczas gdy inne eksperymenty dotyczące wzrostu roślin są obecnie na pokładzie ISS, Veggie może poszczycić się najprostszą konstrukcją i największym jak dotąd obszarem uprawy.
„Mamy nadzieję, że chociaż VEGGIE nie jest bardzo złożonym urządzeniem do wzrostu roślin, pozwoli załodze szybko uprawiać warzywa przy użyciu dość prostego sposobu dostarczania składników odżywczych i wody”.
- Howard Levine, Ph.D. i główny naukowiec w Kennedy Space Center (2012)
Oprócz zapewnienia świeżej żywności utrzymanie miniaturowego ogrodu na orbicie byłoby terapeutyczne dla astronautów podczas długich misji.
„Na podstawie niepotwierdzonych dowodów, załogi twierdzą, że posiadanie roślin wokoło było bardzo pocieszające i pomogło im odczuć mniejszy kontakt z Ziemią”, powiedział Massa. „Można również myśleć o roślinach jak o zwierzętach domowych. Ekipa po prostu lubi je pielęgnować. ”
System Veggie został opracowany dla NASA przez Orbital Technologies Corporation (ORBITEC) w Madison, Wisconsin, w ramach programu badań innowacyjnych dla małych firm. Jego innowacje mogą ostatecznie doprowadzić do lepszej produkcji żywności nie tylko w kosmosie, ale także w regionach o ograniczonych zasobach na Ziemi.
Dzięki największemu sukcesowi Veggie astronauci ISS mogą wkrótce znaleźć się w swoim barku sałatkowym. (Uważaj na te nieuczciwe grzanki!)
Przeczytaj więcej w artykule na temat NASA autorstwa Lindy Herridge tutaj i dowiedz się więcej o projekcie Veggie tutaj.
