The Nowe Horyzonty sonda przeszła do historii w lipcu 2015 r., będąc pierwszą misją, która przeprowadziła bliski przelot Plutona. Czyniąc to, misja ujawniła kilka nigdy wcześniej nie widzianych rzeczy o tym odległym świecie. Obejmowało to informacje o jego wielu cechach powierzchniowych, atmosferze, środowisku magnetycznym i układzie księżyców. Dostarczył również zdjęcia, które pozwoliły na pierwsze szczegółowe mapy planety.
Po zakończeniu spotkania z Plutonem sonda zbliża się do pierwszego spotkania z Obiektem Pasa Kuipera (KBO) - znanym jako 2014 MU69. W międzyczasie przydzielono mu specjalne zadanie, aby był zajęty. Korzystając z danych archiwalnych z sondy Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), zespół naukowców wykorzystuje Nowy HoryzontPozycja do przeprowadzenia pomiarów kosmicznego tła optycznego (COB).
COB jest zasadniczo światłem widzialnym z innych galaktyk, które świeci poza krawędzią Drogi Mlecznej. Mierząc to światło, astronomowie mogą dowiedzieć się wiele na temat lokalizacji gwiazd, wielkości i gęstości galaktyk, a także przetestować teorie dotyczące budowy i formowania się Wszechświata. Nie jest to łatwe zadanie, ponieważ wszelkie pomiary przeprowadzane z wnętrza Układu Słonecznego podlegają zakłóceniom.
Podczas gdy teleskopy ziemskie doświadczają zakłóceń z naszej atmosfery, teleskopy kosmiczne muszą walczyć z jasnością naszego Słońca. Ponadto pył międzyplanetarny (IPD) ma działanie rozpraszające światło w Układzie Słonecznym (znane jako Światło Zodiakalne), które może również zasłaniać światło pochodzące z odległych źródeł. Ale jak sonda Nowe Horyzonty, który znajduje się również w zewnętrznym Układzie Słonecznym, nie podlega takim zakłóceniom.
Dlatego zespół naukowców z Rochester Institute of Technology (RIT), John Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL), UC Irvine i UC Berkeley, zdecydował się wykorzystać swoje dane do pomiaru COB. Ich badanie, zatytułowane „Pomiar kosmicznego tła optycznego za pomocą urządzenia do zwiadu dalekiego zasięgu na nowych horyzontach”, zostało niedawno opublikowane w Komunikacja przyrodnicza.
Na potrzeby tego badania zespół przeanalizował dane LORRI uzyskane podczas fazy przelotu NH między Jowiszem a Uranem. Po wykorzystaniu danych z czterech różnych izolowanych pól na niebie (zarejestrowanych w latach 2007–2010) zespół był w stanie uzyskać statystyczny górny limit jasności tła optycznego.
Główny autor badania, Michael Zevkov, jest adiunktem w Szkole Fizyki i Astronomii RIT oraz członkiem RIT Center for Detectors and Future Photon Initiative. Jak stwierdził w komunikacie prasowym RIT:
„Ten wynik pokazuje obietnicę zrobienia astronomii z zewnętrznego układu słonecznego. Widzimy, że tło optyczne jest całkowicie zgodne ze światłem z galaktyk i nie widzimy potrzeby dużej dodatkowej jasności; podczas gdy poprzednie pomiary z bliska Ziemi wymagają dużej dodatkowej jasności. Badanie jest dowodem, że tego rodzaju pomiar jest możliwy z zewnętrznego układu słonecznego i że LORRI jest w stanie to zrobić. ”
Ich wyniki wykazały również, że wcześniejsze pomiary przeprowadzone przez Wideble Planetary Camera 2 Hubble'a były zbyt jasne (z powodu interferencji). Jednak ich wyniki byli zgodny z poprzednimi pomiarami opartymi na danych uzyskanych przez Pionier 10 i 11 misje. W latach 70. sondom tym udało się zgromadzić dane o Wszechświecie, przechodząc obok Jowisza i badając zewnętrzny Układ Słoneczny.
Wykazując zgodność z tymi wynikami (i innymi pomiarami z ostatnich lat), zespół pokazał, jak cenne są misje Nowe Horyzonty są. Mamy nadzieję, że zanim zakończy się w 2021 r., Naukowcy będą mieli okazję przeprowadzić więcej pomiarów COB. Biorąc pod uwagę, jak rzadkie są misje do zewnętrznego Układu Słonecznego, zrozumiałe jest, dlaczego Zemcov i jego koledzy chcą w pełni skorzystać z tej okazji.
„NASA wysyła misje do zewnętrznego Układu Słonecznego raz na dekadę” - powiedział. „To, co wysyłają, zwykle trafia na planety, a instrumenty na pokładzie są zaprojektowane tak, aby na nie patrzeć, a nie robić astrofizykę. Pomiary można zaprojektować, aby zoptymalizować tę technikę, gdy LORRI wciąż działa… Dzięki starannie zaprojektowanemu badaniu powinniśmy być w stanie wykonać ostateczny pomiar rozproszonego światła we wszechświecie lokalnym i ścisłe ograniczenie światła z galaktyk w pasmach fal optycznych . ”
W innych wiadomościach związanych z misją Nowe Horyzonty sonda będzie drzemała, gdy zbliża się do następnego miejsca docelowego - MU69 2014. W piątek, 7 kwietnia, o 15:32 EDT, kontrolerzy misji na Uniwersytecie Johna Hopkinsa APL potwierdzili, że sonda weszła w stan hibernacji. Pozostanie w tym stanie przez kolejne 157 dni, budząc się ponownie 11 września 2017 r., Ponieważ zbliża się do MU69 2014.
Początkowo misja Nowe Horyzonty miała zakończyć się po historycznym spotkaniu z Plutonem. Jednak misja została wkrótce przedłużona do 2021 r., Więc sonda będzie mogła także dokonać bardziej historycznych spotkań. Jeśli w międzyczasie sonda ta może rzucić nowe światło na tajemnice Wszechświata, z pewnością zostanie zapamiętana jako jedna z najbardziej przełomowych misji wszechczasów.
